Темный вулканический пепел заметно изменил поверхность Марса с 1976 года

Темный цвет пеплу придают оливин и пироксен — минералы, которые рождаются при высоких температурах в вулканах. На Марсе много следов вулканического прошлого, там же находится Олимп — самый крупный вулкан в Солнечной системе, который в два раза выше земного вулкана Мауна-Кеа. Ученые предполагают, что пятно темного пепла разрослось по одной из двух причин. Либо марсианские ветры перенесли сам пепел на новые территории, либо они просто сдули светлую пыль, которая прятала его раньше.

В центре темного пятна находится кратер диаметром пятнадцать километров. Когда метеорит ударил в планету, он выбил наружу более светлую породу, и она легла кольцом вокруг кратера. Внутри самого углубления остались извилистые линии. Они показывают, куда по дну сползал лед.

Равнина Утопия — это древняя воронка от удара астероида. Ее диаметр составляет 3300 километров, что почти в два раза больше расстояния от севера до юга африканской Сахары. В далеком прошлом здесь плескалось озеро или даже океан. Сейчас на поверхности остались только камни и песок, но глубоко под ними сохранились большие запасы льда.

Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой

Замерзшая вода до сих пор меняет ландшафт. В правой части снимка земля усыпана круглыми впадинами с волнистыми краями. Когда подземный лед тает или испаряется в атмосферу, почва теряет опору и проваливается. Впадины сливаются друг с другом и образуют новые узоры. В левой части равнины земля изрезана рвами длиной до двадцати километров и шириной около двух. Грунт трескается и образует такие ущелья, когда двигаются тектонические плиты или когда влажные слои породы не выдерживают вес верхних слоев.

Аппарат Mars Express работает на орбите с 2003 года. Его камера снимает поверхность в цвете и строит трехмерные модели рельефа. Именно она сделала эти кадры в ноябре 2024 года, а ученые опубликовали их в апреле 2026-го.