13 февраля 1939 родился советский космонавт Валерий Рождественский

Путь Валерия Рождественского в космос не был прямым: в 1961 году он окончил Высшее военно-морское инженерное училище им. Дзержинского по специальности «военное кораблестроение», но вместо проектирования кораблей ушел в аварийно-спасательную службу Балтийского флота. Командуя группой водолазов на спасательном судне «СС-87», он освоил работу на глубинах до 200 метров и участвовал в сложнейших спасательных операциях.

Именно опыт подводных работ, требующий хладнокровия и инженерного мышления, выделил его при наборе в отряд космонавтов. В октябре 1965 года капитан-лейтенант Валерий Рождественский был зачислен в третий набор ВВС.

В свой первый и единственный космический полет он отправился лишь спустя 11 лет подготовки — 14 октября 1976 года в качестве бортинженера «Союза-23». Вместе с командиром Вячеславом Зудовым он должен был работать на орбитальной станции «Салют-5» две недели: проводить разведку земной поверхности, проявлять пленки и даже частично сменить атмосферу на борту.

Однако на этапе сближения автоматическая система «Игла» дала сбой, восприняв штатную траекторию как ошибочную. Ручное управление стыковкой в тот момент было запрещено инструкцией, а связь с ЦУПом отсутствовала — корабль находился над США, вне зоны радиовидимости. К моменту выхода на связь топлива оставалось лишь на посадку. В результате полет, продлившийся 2 суток 6 минут, был прерван.

Спускаемый аппарат вошел в атмосферу штатно 16 октября, но вместо удара о землю последовал удар о воду. «Союз-23» в первый и последний раз в истории отечественной космонавтики совершил посадку на водную поверхность — это произошло на озере Тенгиз (Казахская ССР). Приводнение произошло ночью в суровых погодных условиях — снег, штормовой ветер и температура до -20°C.

Соленая вода замкнула контакты, из-за чего парашюты не отстрелились полностью. Корабль перевернуло, а дыхательный клапан ушел под лед и закупорился. Запас кислорода в аппарате заканчивался, а поисковая группа не могла обнаружить капсулу с экипажем несколько часов из-за нулевой видимости. Лишь спустя 12 часов, когда рассвело, вертолетчики заметили аварийный буй и эвакуировали космонавтов, уже получивших обморожения, но оставшихся в живых. 5 ноября 1976 года Валерию Рождественскому было присвоено звание Героя Советского Союза.

Этот полет стал важнейшим уроком для всей советской пилотируемой программы: стало очевидно, что «Союз» нуждается в резервных системах ручного сближения и более надежной парашютной системе. Последующие 20 лет Валерий Рождественский занимался тем, чтобы другие экипажи не попадали в подобные ситуации.

В 1986 году он покинул отряд космонавтов и остался работать в Центре подготовки космонавтов (ЦПК) им. Ю.А. Гагарина, возглавив управление, отвечающее за все тренажеры. Он разрабатывал концепции и методики подготовки космонавтов, участвовал в управлении полетами станций «Салют» и «Мир». Написав более 20 научных трудов, он стал соавтором трех изобретений, одно из которых было внедрено на станции «Мир». Валерий Ильич ушел из жизни 31 августа 2011 года.

Подробнее о жизни единственного моряка в отряде космонавтов Валерия Рождественского и приводнении «Союза-23» рассказывали в нашем материале.