4 декабря 1998 к МКС стартовал шаттл «Индевор» — он доставил первый модуль американского сегмента

Полет, обозначенный как STS-88, начался 4 декабря 1998 года. Экипажем из шести человек командовал опытный астронавт NASA Роберт Кабана, а в составе был российский космонавт Сергей Крикалев. Основной задачей двухнедельной экспедиции была доставка на околоземную орбиту американского модуля «Юнити» (Unity) с двумя стыковочными переходниками и пристыковка его к уже находящемуся на орбите модулю российского сегмента «Заря», запущенному двумя неделями ранее.

Ключевые этапы полета были расписаны по дням с точностью до минуты: 5 декабря с помощью дистанционного манипулятора шаттла 12,8-тонный модуль «Юнити» был извлечен из грузового отсека и состыкован с самим «Индевором». На следующий день, 6 декабря, они сблизились с «Зарей», и манипулятор, которым управляла астронавт Нэнси Кэрри, захватил и соединил модули. В последующие дни астронавты Джерри Росс и Джеймс Ньюман совершили три выхода в открытый космос. Они подключили силовые и информационные кабели, смонтировали поручни и подготовили конструкцию к прибытию будущих модулей.

Символичным финалом работ стало открытие люка 10 декабря 1998 года. Первыми в новую, пока еще небольшую станцию вошли командир Роберт Кабана и космонавт Сергей Крикалев. В следующие шесть дней экипаж продолжал настраивать системы внутри модулей, после чего благополучно вернулся на Землю 16 декабря 1998 года.

Основная функция «Юнити» — быть связующим узлом: он имеет шесть стыковочных портов, что позволило в будущем присоединить к нему другие конструкции станции, включая лабораторию «Дестини».

Сегодня МКС состоит из 16 основных модулей и за это время стала уникальной лабораторией, где в условиях микрогравитации проведены тысячи экспериментов в области биологии, физики, астрономии и медицины.

Как устроена станция, где она находится и что ждет ее в ближайшие пять лет — рассказывали в нашем большом материале.

Иллюстрация NASA