Человечество открыло уже 40000 астероидов

История этих наблюдений началась в 1898 году. Тогда астрономы заметили первый подобный объект и назвали его Эрос. Почти весь двадцатый век открытия происходили медленно. Ученые находили буквально по несколько новых астероидов в год. Ситуация кардинально изменилась в девяностых и двухтысячных годах – тогда появились специальные обзорные телескопы. Они методично просматривают небо, поэтому скорость обнаружения выросла в разы. К началу нового века в каталоге была всего тысяча объектов.  К 2016 году их стало 15 тысяч, а в 2022 году число выросло до 30 тысяч. Последние 10 тысяч астероидов исследователи нашли всего за три года.

Темп открытий продолжает расти. В этом году в Чили начала работу обсерватория имени Веры Рубин. Она поможет найти еще десятки тысяч малых небесных тел. Европейское космическое агентство использует телескопы Flyeye, оптика которых устроена по принципу глаза насекомого и охватывает широкие участки неба. Это позволяет замечать объекты, которые пропускают другие приборы.

Астероид называют околоземным не из-за размера, а из-за близости к нам. В эту категорию попадает любой космический камень, который приближается к земной орбите ближе чем на 45 миллионов километров. Это может быть и глыба размером в несколько метров, и объект диаметром в километры. После каждого открытия астрономы рассчитывают траекторию полета на годы и столетия вперед. Программы оценивают, есть ли риск столкновения с Землей в ближайшие сто лет.

Примерно у двух тысяч известных астероидов есть теоретическая вероятность столкновения с нашей планетой. Однако поводов для беспокойства нет. Чаще всего это очень маленькие объекты. Они либо сгорят в атмосфере, либо не нанесут серьезного ущерба. Вероятность падения обычно составляет меньше одного процента. Самые опасные астероиды размером более километра обнаружить проще всего. Ученые уверены, что уже нашли почти всех гигантов, способных вызвать глобальную катастрофу.

Сейчас фокус внимания сместился на средние астероиды диаметром от 100 до 300 метров. Их труднее заметить, но при падении они могут вызвать серьезные разрушения в отдельном регионе. Модели показывают, что мы нашли лишь около 30 процентов таких объектов. Поэтому впереди у астрономов еще много работы.

Ни один из 40 тысяч известных астероидов сейчас не угрожает Земле. При этом космические агентства не просто наблюдают, но и готовятся к защите нашей планеты. Миссия Hera сейчас летит к астероиду Диморф. Зонд изучит результаты эксперимента NASA, который прошел в 2022 году. Тогда аппарат специально столкнули с астероидом, чтобы изменить его курс. Проверка результатов теста поможет выяснить, можно ли применять ударные зонды для защиты Земли.

Подробно об астероидно-кометной угрозе и планетарной защите рассказал астроном Леонид Еленин.

Фото Luc Novovitch/Alamy Stock