Новый аргумент в пользу жизни на Энцеладе: ученые подтвердили стабильность его подледного океана
Ученые впервые обнаружили тепловой поток и в северной полярной области Энцелада — спутника Сатурна, — где раньше не фиксировали никаких признаков активности. Это может означать, что подледный океан сохраняется в устойчивом состоянии и способен поддерживать потенциальную жизнь.
До сих пор измерения касались только южного полюса — там находятся знаменитые гейзеры, выбрасывающие водяной пар и частицы льда. Северная часть спутника считалась холодной и безжизненной. Но новое исследование показало: север тоже теряет тепло, причем примерно на 7 градусов больше, чем предсказывали модели. Эти данные получили, сравнив инфракрасные снимки Cassini, сделанные в 2005 и 2015 годах — в полярную зиму и лето.
По расчетам авторов, Энцелад теряет через ледяную оболочку около 35 гигаватт тепла — столько же вырабатывают, например, три десятка крупных электростанций. Если учесть и энергию, уходящую через гейзеры южного полюса, получится около 54 гигаватт. Это почти совпадает с тем, сколько тепла должен получать спутник от приливных сил Сатурна — за счет постоянного растяжения и сжатия под действием его гравитации. Такой энергетический баланс говорит о том, что подледный океан может сохраняться в жидком виде на протяжении миллионов лет — а значит, у жизни там было бы время, чтобы появиться и развиться.
Дополнительно ученые смогли оценить толщину льда: на севере — от 20 до 23 км, в среднем — около 25–28 км.
Ранее в ледяных гейзерах энцелада нашли сложные органические молекулы.
Визуализация NASA
Самое популярное
