Снятый «Аполлоном-8» лунный кратер помог проверить инструменты для поиска жизни
Впервые за много лет один из самых узнаваемых лунных кратеров снова оказался в центре внимания ученых. Европейский космический аппарат JUICE использовал его как полигон для отладки приборов, которые в будущем будут искать признаки жизни у спутников Юпитера.
Речь идет о кратере, который попал на знаменитый снимок «Восход Земли», сделанный астронавтом Уильямом Андерсом 24 декабря 1968 года во время миссии «Аполлон-8». Тогда Земля впервые предстала перед человечеством в виде голубого шара, поднимающегося над серым краем Луны. С тех пор кратер, находящийся на обратной стороне Луны, стал одним из неофициальных символом космоса. В 2018 году его официально переименовали в честь астронавта: с тех пор он носит название Anders' Earthrise, «Восход Земли Андерса». Его диаметр около 40 километров.
В апреле 2023 года JUICE, европейский аппарат для изучения ледяных спутников Юпитера, отправился к своей цели. В июле того же года он пролетел мимо Луны и впервые испытал свои научные инструменты на твердой поверхности в космосе. У инженеров появился шанс проверить, как техника работает вне Земли до того, как аппарат доберется до системы Юпитера в 2031 году. Особенно важным стало испытание радара RIME, который предназначен для изучения подповерхностной структуры спутников, таких как Европа, Ганимед и Каллисто.
RIME работает с помощью радиоволн: он улавливает отражения от подповерхностных слоев и по ним строит карту глубин. Чтобы сигнал был чистым, остальные приборы JUICE были временно отключены. В течение восьми минут аппарат сканировал район кратера в полной тишине. Полученные данные сравнили с картами, созданными ранее с помощью американского лазерного альтиметра LOLA.
Выяснилось, что внутренние помехи JUICE искажали результат. Команда Европейского космического агентства нашла способ исправить это с помощью специального алгоритма. После переработки данных новые карты высот оказались точными, что подтвердило готовность RIME к основной работе.
Теперь JUICE движется к Венере. Планета поможет аппарату ускориться за счет гравитационного маневра и направиться к Юпитеру. По пути и на орбите он выполнит 35 пролетов мимо крупнейших спутников планеты, а в конце миссии выйдет на орбиту Ганимеда. Это произойдет в промежуток с декабря 2034 по сентябрь 2035 года. Главная цель проекта — понять, есть ли под ледяной коркой этих спутников условия, пригодные для жизни. Исследования также помогут узнать, как формируются газовые гиганты и их системы в других частях Вселенной.
О маневрах аппарата рядом с Луной подробнее рассказали здесь.
Самое популярное
