Технологии прошлого на страже будущего: гелиостаты помогут искать астероиды
В США предложили задействовать зеркала солнечных электростанций для важной миссии. Эти устройства, называемые гелиостатами, днем фокусируют солнечные лучи на башне для выработки энергии. По ночам они обычно простаивают. Но физик Джон Сандэски из лаборатории Sandia считает, что и в темное время суток гелиостаты тоже могут быть полезны. Например, для обнаружения околоземных объектов, которые движутся в небе на фоне звезд. Это поможет защитить планету от астероидно-кометной опасности.
Сейчас для поиска астероидов используют телескопы и фотоснимки. На этих снимках специалисты ищут полосы — следы быстро движущихся тел. Метод работает, но требует времени, дорогого оборудования и новых обсерваторий. Сандэски же предложил не фотографировать астероиды, а фиксировать их движение. По его словам, даже одна гелиостатная установка способна определить скорость, с которой астероид пролетает мимо звезд.
Чтобы проверить идею, Сандэски провел серию ночных экспериментов на Национальном полигоне солнечной энергетики в Нью-Мексико. Он использовал один из 212 гелиостатов, не меняя в нем ни программного, ни аппаратного обеспечения. Установку просто заставили двигаться взад-вперед раз в минуту. Свет от звезд, который она собирала, направлялся на солнечную башню высотой 60 метров, где ученый установил простые оптические приборы.
Собранный свет был в миллион раз слабее, чем тот, с которым гелиостаты работают днем. В течение всей ночи Сандэски сидел на вершине башни, дожидаясь, пока поступят очередные данные. Он подчеркнул, что цель эксперимента была в другом: не найти астероид, а проверить, можно ли таким способом обнаруживать объекты на фоне звездного неба. Оказалось, что можно.
Он также отметил, что у метода есть и другие преимущества. Например, такие гелиостаты могут помочь военным отслеживать спутники, особенно в районе орбиты Луны, где обычные телескопы работают плохо. По словам Сандэски, отследить там объект с Земли трудно, а значит, нужно искать новые решения.
Свои предварительные результаты ученый представил на конференции Международного общества оптики и фотоники. Также статья об эксперименте вышла в сборнике «Нетрадиционные методы наблюдения, сенсоры и адаптивная оптика – 2024». Сандэски подчеркнул, что сейчас особенно важна реакция других специалистов, чтобы понять, насколько идея жизнеспособна и какие у нее слабые места.
Следующим шагом, по его словам, может стать попытка найти с помощью гелиостата какую-нибудь уже известную планету. Это покажет, какова точность и на что способна система. В перспективе Сандэски рассчитывает не только подключить больше зеркал, но и научиться обнаруживать более мелкие астероиды, которые пока остаются вне поля зрения традиционных телескопов.
Самое популярное
