Шанс на спасение: Lockheed Martin предложила доставить образцы с Марса вдвое дешевле
Программа NASA по доставке образцов марсианского грунта на Землю оказалась под угрозой из-за сокращения бюджета NASA. Однако шансы выжить остались — компания Lockheed Martin предложила более дешевый вариант проекта, сократив его стоимость почти на $4 млрд.
Амбициозная программа Mars Sample Return (MSR), цель которой — доставить на Землю образцы марсианского грунта с помощью автоматического аппарата — под угрозой закрытия еще с прошлого года из-за сложности и дороговизны. В последние месяцы из-за радикального сокращения бюджета NASA все чаще говорилось о ее возможной отмене — теперь агентство сосредоточено на пилотируемых полетах к Луне и Марсу, а дорогостоящие «промежуточные» проекты с неочевидной научной пользой могут попасть под сокращение. В то же время 3 июля Конгресс США одобрил законопроект о согласовании бюджета NASA — согласно ему, планы по реализации MSR пока остаются.
Вполне вероятно, что программу попросту пересмотрят. В апреле 2024 года NASA попросило семь частных компаний представить альтернативные подходы к выполнению проекта. В том числе среди участников были такие гиганты, как Blue Origin, SpaceX, Northrop Grumman и Lockheed Martin. Каждому из них выделили до $1,5 млн на проведение соответствующих исследований.
Теперь же Lockheed Martin поделилась собственным видением проекта, опубликовав презентацию на своем сайте. Корпорация предлагает выполнить задачу менее чем за $3 млрд, в то время как NASA оценивает затраты в $7 млрд.
В компании подчеркивают, что за плечами Lockheed — 50 лет опыта полетов на Марс. Корпорация участвовала во всех 22 программах NASA по исследованию Красной планеты, создав для них 11 космических аппаратов. В том числе это касается OSIRIS–REx, который успешно доставил первые образцы с астероида в 2023 году. Опираясь на этот опыт, Lockheed Martin объявила, что сможет выполнить миссию MSR в рамках контракта с фиксированной ценой, а все дополнительные расходы, возникшие сверх заявленной суммы, готова взять на себя.
Техническое решение включает в себя меньший по размеру посадочный аппарат (на базе хорошо зарекомендовавшего себя зонда InSight), меньший по размеру взлетный аппарат Mars Ascent Vehicle и меньший по размеру возвращаемый аппарат (как в проектах Genesis, Stardust, and OSIRIS-REx). За счет сокращения размеров и массы модулей и предполагается сэкономить. Кроме того, компания готова взять на себя разработку транспортного модуля, который отправит посадочный аппарат к Марсу, а также обеспечить безопасность доставляемых образцов.
Марсоход NASA Perseverance уже собирает образцы грунта на Красной планете и оставляет их в специальных контейнерах на поверхности. Теперь задача — отправить их на Землю для дальнейшего изучения. В Lockheed подчеркивают, что собранные пробы важны для ученых и инженеров. «Они расскажут нам, где строить, чего избегать — в общем, как использовать поверхность Марса для выживания и процветания. MSR – это основополагающий шаг в обеспечении безопасного и успешного выполнения будущих пилотируемых полетов», — говорится в сообщении.
Самое популярное
