На Марсе обнаружены самые крупные органические молекулы
Операторы марсохода Curiosity обнаружили в собранных им образцах грунта самые большие органические молекулы из когда-либо найденных на Красной планете. По всей видимости, это ни что иное, как фрагменты еще более крупных жирных кислот. Это еще не говорит об обязательном существовании на Марсе жизни (такие соединения могут сформироваться и абиотическим путем), но делает химию четвертого мира от Солнца еще более сложной.
Пока Perseverance рыщет по кромке кратера Езеро и находит там чистый кварц (а также странные камни, состоящие словно из страйкбольных шариков), его старший «коллега» Curiosity ведет исследования в кратере Гейл. С момента прибытия в 2012 году на его борту накопилось множество интереснейших образцов, в том числе происходящих из «залива Йеллоунайф», где, как убедительно доказали планетологи, располагалось древнее озеро. Однако находка, сделанная буквально на днях, смогла по-настоящему поразить команду ученых.
Ранее исследователи во главе с Каролин Фрейсине из французской Лаборатории атмосферы и космических наблюдений в Гианкуре уже выделили среди пород глинистые минералы, нитраты, метан и большое количество серы. Но теперь, пользуясь весьма ограниченным бортовым инструментарием марсохода, они смогли найти там нечто еще более удивительное. А именно: молекулы декана, ундекана и додекана (их структура представлена на второй иллюстрации).
Эти соединения, содержащие соответственно 10, 11 и 12 атомов углерода, являются структурными фрагментами жирных кислот. Тех самых, которые на Земле служат одними из важнейших строительных блоков жизни (практически не уступая по важности белкам). В частности, именно они формируют клеточные мембраны. Разумеется, большая часть жирных кислот спокойно существует и вне живых организмов. Но в любом случае это — крупнейшие из всех органических соединений, найденных на Марсе по состоянию на сегодняшний день.
«Наше исследование убедительно доказывает, что даже сегодня, анализируя образцы, собранные на Марсе, мы могли бы обнаружить химические отпечатки древней жизни. Если, конечно, она в принципе когда-либо существовала на Красной планете», — подчеркнула Фрейсине. Добавив, что в кратере Гейл, пока он еще был озером, были все условия для поддержания жизни.
Тем удивительнее, что данное открытие было сделано практически случайно: целью ученых был поиск совсем других органических соединений — аминокислот. Именно их найти не удалось, но остатки ундекановой, додекановой и тридекановой кислот с лихвой компенсировали эту неудачу. Тем более, что возможность их расщепления под воздействием тепла (как раз на искомые фрагменты) была доказана экспериментально. Не исключено, что на борту Curiosity находятся еще более сложные соединения, но у ученых просто нет технической возможности их обнаружить. Это придает еще большую важность проекту по доставке на Землю образцов с Марса.
