Firefly запустит в интересах NASA три малых спутника для изучения Земли
Американская частная компания Firefly Aerospace получила заказ от NASA на запуск трех небольших космических аппаратов INCUS для изучения конвективных штормов — мощных атмосферных явлений, которые связаны с грозами, градом, торнадо и иными климатическими процессами на Земле. Спутники будут работать на орбите вместе, следуя друг за другом с промежутком от 30 до 90 секунд.
Спутники INCUS будут запущены с помощью ракеты-носителя Firefly Alpha с площадки 0A космодрома Уоллопс в американском штате Вирджиния. По данным компании, старт запланирован в октябре 2026 года. NASA не стало раскрывать стоимость контракта.
Три малых космических аппарата, каждый из которых весом около 100 кг, будут размещены на спутниковой платформе Blue Canyon Technologies. Они будут оснащены радарами Ка-диапазона для изучения конвекции облаков, что позволит получить больше данных о процессах формирования штормов. Один из спутников также будет оснащен микроволновым радиометром для мониторинга погодных условий в более крупном масштабе.
Все трое спутников будут следовать по орбите друг за другом. Так, первый и второй аппарат будут проходить над одним местом с разницей в 30 секунд, а третий будет следовать ними с отрывом в 90 секунд. Наблюдения с разницей во времени позволят ученым измерять процесс вертикального переноса конвекции во время штормов, когда более теплый и менее плотный воздух поднимается вверх, в то время как более холодный и плотный опускается вниз.
Старт спутников INCUS станет третьим запуском Firefly в интересах NASA. Первый был успешно проведен прошлым летом — тогда на солнечно-синхронную орбиту были отправлены восемь малых спутников формата «кубсат», разработанных студентами различных университетов и специалистами NASA. Второй пуск для американского агентства запланирован на 2026 год: ракета-носитель Alpha доставит на орбиту метеорологические спутники QuickSounder.
Площадка 0А Среднеатлантического регионального космодрома (MARS) на острове Уоллопс раньше использовалась для запусков ракеты-носителя Antares компании Northrop Grumman. Теперь с нее будет стартовать Alpha и будущая ракета-носитель среднего класса MLV. Вице-президент Firefly Адам Оукс заявил в январе, что первый запуск Alpha с площадки запланирован на начало 2026 года. Тогда же он объявил о планах компании провести пять запусков своей ракеты-носителя в текущем году с базы военно-космических сил Ванденберг в Калифорнии.
На прошлой неделе Firefly Aerospace стала первой частной компанией, которой удалось полностью успешно посадить свой аппарат на Луну. Автоматическая станция Blue Ghost 2 марта успешно прилунилась в Море Кризисов. Ожидается, что аппарат проработает на поверхности две недели.
