Virgin Galactic начнет сборку первого космоплана нового поколения в марте
Американская компания Virgin Galactic намерена начать сборку первого из суборбитальных космопланов нового поколения Delta в марте. Отправить в первые испытательные полеты космический челнок, который придет на замену VSS Unity, планируется к середине 2026 года. После этого предприятие ожидает начать полноценные коммерческие запуски с частными астронавтами.
Сборка начнется на открытом прошлым летом заводе в американском штате Аризона. «Сроки производства и запуска новых космопланов остаются прежними. Первый коммерческий исследовательский полет ожидается летом 2026 года, а первый полет частного астронавта —– осенью 2026 года», — приводит SpaceNews слова исполнительного директора Virgin Galactic Майкла Колглазье. Он отметил, что компании удалось более точно определиться с сроками, поскольку стала известна дата поставки каждого компонента для производства космического транспортного средства.
Руководство компании выразило уверенность, что после сборки космоплан Delta сможет быстро пройти программу летных испытаний, поскольку он создан на основе уже проверенного VSS Unity, который был выведен из эксплуатации прошлым летом. Новый космический челнок будет усовершенствованной версией своего предшественника — специалисты смогут использовать весь накопленный опыт и дополнять его во время предстоящих тестов.
По словам Колглазье, планируется осуществить около 6-10 тестовых полетов с экспериментальной полезной нагрузкой. Также планируется провести несколько запусков с профессиональными пилотами на борту, перед тем как космоплан начнет отправлять к границе космоса космических туристов. После того, как Delta будет полностью введен в эксплуатацию, компания намерена быстро нарастить частоту полетов — до двух в неделю (или восемь в месяц) к началу 2027 года.
Космопланы Delta будут вмещать до шести пассажиров, по сравнению с VSS Unity, который вмещал четырех человек и стартовал один раз в месяц. Как сообщалось ранее, Virgin Galactic планирует выпустить четыре космоплана Delta, которые будут запускаться с помощью двух самолетов-носителей. Это позволит выполнять около 275 рейсов в год, принося доход в размере около $990 млн.
Помимо планов по созданию и введению в эксплуатацию новых челноков Delta, Virgin Galactic также рассматривает вариант перепрофилирования самолета-носителя VMS Eve. Он обладает большой грузоподъемностью и способен выводить нагрузку на высоту до 15 000 м. По мнению компании, такие возможности могут пригодиться государственным ведомствам — как для научных, так и для военных целей.
