Impulse Space испытает космический буксир Helios на трех ракетах Falcon 9
Американский стартап Impulse Space планирует начать космические запуски с использованием своего буксира Helios в 2026 году. Компания заключила контракт со SpaceX на проведение трех первых стартов с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Точная информация о полезной нагрузке пока не раскрывается, однако известно, что по крайней мере один из запусков будет проведен в интересах военных США
Helios — высокоэнергетический разгонный блок (верхняя ступень) для запуска полезной нагрузки на траектории, требующие больших затрат энергии, а также для транспортировки грузов с одной орбиты на другую. Он оснащен двигателем Deneb на жидком кислороде и метане, построенным по высокоэкономичной замкнутой схеме и способным развивать тягу в 6,8 т.
В отличие от более скромных космических буксиров компании D-Orbit, Momentus, Launcher и некоторых других, обычно рассчитанных на спутники массой от нескольких десятков до нескольких сотен килограммов, Helios сможет вывести на геостационарную орбиту до 4 т при запуске на Falcon 9 или до 5 т при запуске на тяжелой ракете-носителе Terran R от компании Relativity Space.
Во время первого запуска (обозначен как Victus Sorgo), который запланирован на август—сентябрь 2026 года, Helios доставит на околоземную орбиту блок Mira, также разработанный Impulse Space и предназначенный для разведения запускаемых космических аппаратов на штатные орбиты и развертывания многоспутниковых «созвездий». Этот блок в свою очередь будет нести полезную нагрузку в интересах Космических сил США.
После отделения от второй ступени ракеты Falcon 9 буксир Helios переместит груз с низкой околоземной орбиты на геостационарную, а блок Mira разведет запускаемые аппараты (среди которых —экспериментальный спутник оптического наблюдения, построенный из коммерчески доступных компонентов) по точкам стояния.
Во время второго запуска (обозначен как Victus Salo) во второй половине 2026 года на орбиту будет выведена полезная нагрузка, разработанная Лабораторией Линкольна Массачусетского технологического института. Никакой информации о типе или возможностях полезной нагрузки нет. На эти запуски Impulse Space получила $34,5 млн.
Точные даты предстоящих запусков с помощью «рабочей лошадки» Falcon 9 компании SpaceX, а также информация о том, какая полезная нагрузка будет выведена во время полетов, будут опубликованы позже. В Impulse Space отметили, что первый пуск состоится со стартовой площадки в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде.
Точные даты трех предстоящих запусков с помощью «рабочей лошадки» Falcon 9 компании SpaceX, а также информация о том, какая полезная нагрузка будет выведена во время полетов, будут опубликованы позже. В Impulse Space отметили, что первый пуск состоится со стартовой площадки в Космическом центре им. Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде.
Impulse Space отправила буксир Mira в первый полет в ноябре 2023 года с помощью Falcon 9 в рамках кластерного запуска Ridershare (схема последовательного вывода спутников на заданные орбиты с помощью космического буксира), получившего обозначение Transporter-9. Аппарат развернул на низкой околоземной орбите демонстрационный навигационный кубсат It’s About Time компании TrustPoint.
Ранее Impulse Space стала одной из трех компаний, выбранных NASA для создания и запуска малых космических аппаратов в рамках программы Smallsat. Два других контракта достались американским стартапам Momentus Space и Arrow Science and Technology.
