NASA заключило контракт на запуск малых спутников с тремя новыми компаниями
Американское аэрокосмическое агентство включило в свой проект по использованию частных подрядчиков для создания малых спутников три новые компании. Это решение уже показалось некоторым экспертам странным в свете сокращения финансирования НАСА со стороны Конгресса США, а также явных финансовых трудностей, которые сейчас испытывает как минимум одна из компаний.
Программа, которую проводит в жизнь НАСА, носит наименование Smallsat. Это часть более крупного проекта по привлечению коммерческих предприятий к космической деятельности, который пока приносит довольно противоречивые результаты (примером чему служит печальная ситуация со «Старлайнером»). Тем не менее усилия в данном направлении продолжаются, и в контракт по запуску малых спутников для государственных нужд (прежде всего военных) были включены три новые компании.
Это Momentus Space, Impulse Space и Arrow Science and Technology. Их включение в программу позволит им «конкурировать за заказы на реализацию конкретных миссий». Тем самым агентство фактически повышает для себя уровень риска, связанный с возможными авариями и срывами сроков, взамен получая некоторое снижение стоимости запуска.
Из трех перечисленных компаний наибольший опыт в проектировании космических аппаратов имеет Momentus Space. Она специализируется на предоставлении услуг по орбитальной буксировке (которые, впрочем, пока остаются не слишком востребованными). Пока что на орбите находятся три ее аппарата, а запуск нового буксира Vigoride-7 систематически откладывается. По всей видимости, он произойдет крайне нескоро, так как компания из-за финансовых проблем провела уже два масштабных сокращения персонала за год — уволив сначала 30%, а потом еще 20% сотрудников. Эксперты опасаются, что в ближайшее время ей может грозить банкротство.
Arrow Science and Technology пока не имеет собственной ракеты и может предоставлять услуги по развертыванию спутников только на других носителях. Хотя ее руководство надеется это изменить: 6 августа она даже приобрела (за скрытую сумму) стартап Xterra, у которого есть подобные разработки, пусть пока и не воплощенные «в металле».
Что же касается Impulse Space — то она не так давно разработала собственный орбитальный транспортник Mira, который в прошлом году даже совершил свой первый полет. Повтор миссии запланирован, однако, лишь на конец текущего года. Кроме того, предприятие ведет разработку собственного носителя под названием Helios, но когда он отправится в первый полет, пока неизвестно. Выбор этих трех компаний американским аэрокосмическим агентством подвергается поэтому критике, но в условиях бюджетных сокращений у него не так много альтернативных вариантов.
