Perseverance не может взобраться на край марсианского кратера Езеро
Наука

Perseverance не может взобраться на край марсианского кратера Езеро

11 ноября 2024 года, 09:10

Команда марсохода Perseverance, которая с августа реализует пятую по счету «научную миссию», столкнулась с неожиданными трудностями: подняться на уступчатый край кратера Езеро оказалось значительно сложнее, чем предполагали ученые. Из-за скользкой и осыпающейся поверхности аппарат проезжает в несколько раз меньше, чем должен (хотя он и продолжает брать образцы грунта). Удастся ли закончить это трудное восхождение хотя бы к концу года, НАСА пока не знает.

О новой амбициозной цели — отправить свой самый современный марсоход со дна кратера на его вершину — американское аэрокосмическое агентство публично объявило в августе. Тогда его сотрудники заявили, что разработали специальный маршрут, который позволит минимизировать сложности, с которыми неизбежно столкнется аппарат. И уже вскоре Perseverance отправился на запад.

Лишь спустя три месяца НАСА начало признавать, что кое-что пошло не по плану: склон, с которым марсоход первоначально справлялся более-менее успешно, оказался слишком крутым и скользким. Выяснилось, что край котловины представляет собой рыхлый конгломерат из песка и пыли, покрытый тонкой коркой, которая ломается под колесами ровера.

В результате колеса проскальзывают (как на припорошенном снегом льду), и Perseverance, несмотря на совершенство своей подвески, больше стоит на месте, чем едет. Это не метафора: в один из дней марсоход преодолел в пять раз меньшую дистанцию, чем должен был по плану, а в среднем каждый день он проходит примерно 50% от запланированного расстояния. Команда объясняет это беспрецедентной сложностью маршрута, по которому она отправила аппарат.

«Марсоходы преодолевали и более крутые склоны, и более скользкие поверхности. Но это первый случай, когда одному из них приходится справляться и с тем, и с другим. Да еще и в таких масштабах. На каждые два шага Perseverance вперед ему приходится делать как минимум один шаг назад», — признал один из разработчиков маршрута Кэмден Миллер из калифорнийской Лаборатории реактивного движения НАСА.

Весь октябрь он и его коллеги думали над тем, как им упростить марсоходу задачу. Его даже пытались заставить подниматься на склон задом наперед (испытания на Земле показали, что именно в этом положении подвеска лучше всего борется с проскальзыванием). Но спасением оказались лишь крупные камни, которые все чаще стали попадаться на пути Perseverance и дали ему столь необходимое сцепление.

Тем не менее график пятой научной миссии под угрозой срыва: согласно плану, ровер должен был закончить свое восхождение в начале декабря, но уже понятно, что он, скорее всего, не успеет. Ученые подгоняют своих коллег-инженеров, так как им не терпится приступить к изучению пород, находящихся на вершине скал, окружающих кратер — они могут оказаться одними из самых древних, когда-либо попадавших в руки исследователей, и даже нести следы жизни. Так что Perseverance («Настойчивость») пока вынужден всецело оправдывать свое название.