Perseverance готовится к штурму одного из самых сложных участков кратера Езеро
НАСА решило направить марсоход Perseverance к одному из самых сложных участков, которые находятся в зоне его досягаемости. Он расположен на западном склоне громадного кратера Езеро, а восхождение стартует уже в начале следующей недели. Тем самым будет начата новая «научная кампания» марсохода — пятая по счету с дня его посадки.
В настоящий момент самый современный марсоход американского аэрокосмического агентства преодолел маршрут длиной более 30 километров, собрав 22 керна горных пород. Тем не менее, по мнению обслуживающей его команды, он до сих пор находится «в отличном» состоянии и готов к новому витку исследований, который получит незамысловатое название Crater Rim («Стена кратера»).
Ее начало запланировано на понедельник, 19 августа. В этот день Perseverance медленно двинется в сторону двух крайне любопытных для исследователей формаций на вершине склона — Пику Туркино (названному в честь горы на Кубе) и холму Гамамелиса. Судя по орбитальным снимкам, первый окружен древними разломами, которые вполне могут иметь гидротермальную природу. Второй же явно состоит из слоистых пород — свидетелей той эпохи, когда Марс был пригоден для жизни и испытавших на себе воздействие жидкой воды.
Буквально на днях марсоход завершил сбор образцов в древней дельте — месте, где в кратерное озеро впадала пересохшая ныне река. Ученые считают, что в одном из этих 10 кернов можно найти самую старую породу, происходящую из потенциально обитаемой среды. Но то, что можно найти за краем кратера, потенциально может превзойти даже образцы из дельты.
Тем не менее забраться туда даже специально спроектированному для покорения сложных марсианских ландшафтов Perseverance будет непросто. Прежде всего нагрузка ляжет на механизм автоматической навигации: ученые заранее разработали «минимально опасный» маршрут, которым аппарат будет следовать самостоятельно. В нескольких местах марсоходу придется преодолеть 23-градусные склоны, прежде чем он наберет 300-метровую высоту и сможет обозревать весь огромный, 45-километровый кратер с его островерхого периметра.
Исследователи рассчитывают, что если собранные керны когда-то удастся доставить на нашу планету, то они приведут к перевороту в науке, дав почти исчерпывающие (на текущем уровне возможностей науки) сведения об эволюции древнего Марса. Этот план, однако, висит на волоске: Конгресс США радикально урезал финансирование многих научных предприятий, в том числе экспедиции по доставке на Землю образцов с Красной планеты или первого в истории Соединенных Штатов лунохода (что вызвало решительный протест тысяч ученых). Нетронутыми остались лишь военные миссии, на которые у американского правительства всегда находятся деньги.
