NASA отправит для слежки за Апофисом отложенные в «долгий ящик» зонды
Астероид Апофис за последние несколько лет стал одним из самых популярных объектов для изучения. Весной 2029 года он пролетит совсем рядом с Землей — в десять раз ближе, чем Луна, поэтому мировые космические агентства и частные компании не хотят упустить столь удачную возможность. Исключением не стало и NASA, которое хочет задействовать для этой цели «музейный экспонат» — два зонда Janus. Они были полностью построены, но в 2023 году агентство отказалось от проекта из-за недостатка финансирования и отправило аппараты на «долгосрочное хранение».
Как ожидается, 340-метровый астероид Апофис пролетит на близком расстоянии от Земли 13 апреля 2029 года. По расчетам астрономов, он пройдет в 31 тыс. километров от поверхности планеты, и это событие удастся наблюдать даже невооруженным глазом (при максимальном сближении). При этом долгое время считалось, что Апофис, названный в честь древнеегипетского бога хаоса, тьмы и ночи, столкнется с Землей с вероятностью около 3%. Однако позднее ученые обновили прогноз и исключили возможность его падения на нашу планету.
Тем не менее некоторые специалисты по-прежнему называют Апофис потенциально опасным астероидом, и продолжают следить за его поведением, чтобы в случае чего оценить риск его столкновения с Землей. Так, в 2029 году к небесному телу должна приблизиться автоматическая межпланетная станция OSIRIS-APEX (она изучит, как изменится его поверхность из-за сближения с Землей). Отправить зонд к Апофису хочет и Европейское космическое агентство в рамках проекта Ramses («Рамзес»).
Помимо этого, помочь в изучении «опасного» астероида могут и уже готовые аппараты — зонды Janus, которые изначально предназначались для исследования двойной системы астероидов. Их должны были запустить ка дополнительную полезную нагрузку вместе со станцией «Психея», но у последней возникли проблемы с тестированием ПО. В результате старт отложили более чем на год, назначив его на 13 октября 2023-го.
Однако к этому моменту астероиды удалились от Солнца: если бы зонды Janus прибыли к ним, то их солнечные панели не смогли бы генерировать достаточно энергии. Поэтому NASA приняло решение заморозить проект, отметив, что еще одной причиной стала нехватка бюджета. Как итог, аппараты отправили на «долгосрочное хранение», потратив на них в общей сложности $50 млн.
Теперь же NASA, судя по всему, хочет дать проекту вторую жизнь. Недавно агентство запросило информацию о том, как направить «разведывательную» экспедицию к Апофису с использованием аппаратов Janus. В запросе NASA попросило промышленные компании и научное сообщество предложить новые подходы к применению зондов для облета астероида перед его сближением с Землей. Главные требования — чтобы это было быстро и недорого.
Ранее в этом году директор отдела планетологии NASA Лори Глэйз заявила, что событие 2029 года действительно «предоставляет уникальную возможность», но собрать целую экспедицию для изучения астероида сложно, учитывая бюджетные проблемы агентства. «Наша бюджетная ситуация действительно очень сложная, и это реальность, в которой мы должны жить. У вас может быть желание, но без финансирования это становится сложной задачей», — посетовала Глэйз.
Ранее стало известно, что американский стартап Exploration Labs собирается отправить к Апофису в 2028 году три кубсата. Главная цель — проверить системы и ПО для дальнейших проектов, которые будут связаны с захватом и перемещением астероидов на стабильные орбиты. Дело в том, что в перспективе стартап хочет наладить на них добычу ресурсов и для этого активно работает над космическим тягачом с полезной нагрузкой до 30 тонн.
