Стартап Intuitive Machines вызвался доставить ровер VIPER на Луну
Техасская компания Intuitive Machines объявила о планах взять на себя реализацию проекта VIPER, от продолжения которого в июле этого года отказалось NASA. Новейший луноход был полностью собран и уже даже проходил испытания, но в агентстве пожертвовали перспективной разработкой из-за ограниченного бюджета. На днях против такого решения резко выступили тысячи ученых, а теперь — и стартап из Хьюстона, начавший собирать коалицию из разных организаций, чтобы доставить на луну VIPER на одном из своих посадочных аппаратов.
Как сообщили в Intuitive Machines, ее руководство собирается ответить на запрос информации (RFI), который NASA опубликовало 9 августа. Как правило, документ RFI рассылается организацией в том случае, если она заинтересована в приобретении каких-либо товаров или услуг. В случае с американским агентством — запрос был адресован компаниям, которые заинтересованы в том, чтобы взять на себя проект VIPER.
По словам исполнительного директора Intuitive Machines Стива Альтемуса, над ответом на запрос NASA стартап работает вместе с другими предприятиями, университетами и международными партнерами (о каких именно организациях идет речь — не сообщается). «Мы считаем, что VIPER важен для ученых, занимающихся лунными исследованиями, и будущего программы Artemis, и это очень важно с точки зрения поиска летучих веществ и водяного льда в реголите», — объяснил Альтемус.
В запросе RFI отмечается, что потенциальные партнеры будут нести ответственность за расходы, связанные с любыми окончательными испытаниями лунохода и другими работами, равно как и за его доставку на поверхность Луны и дальнейшее использование на спутнике. Между тем NASA, отказавшись от проекта, сможет сэкономить как минимум $84 млн. Ранее в агентстве сообщали, что ровер полностью собран и уже проходит испытания.
Впрочем, по словам Альтемуса, компания пока еще оценивает объем работ, который ей нужно будет выполнить в рамках проекта VIPER. Для доставки 450-килограммового лунохода на спутник Земли стартап предлагает задействовать более крупный посадочный аппарат Nova-D, который все еще находится в стадии разработки. Ожидается, что он сможет доставлять до 1500 килограммов полезной нагрузки.
Учитывая массу VIPER, компании остается найти заказчиков для размещения на Nova-D еще 1000 килограммов полезной нагрузки. «Если мы сможем монетизировать эти 1000 килограммов, это компенсирует любые затраты на коммерческий полет», — рассуждает Альтемус.
Ответы на запрос RFI должны быть направлены NASA до 2 сентября. Если для реализации проекта агентство выберет Intuitive Machines, то компания обещает отправить луноход к спутнику Земли в конце 2027 года. При этом NASA планировало провести запуск VIPER намного раньше, в сентябре 2025 года. Более поздние сроки, вероятно, объясняются тем, что техасский стартап наметил еще две экспедиции к Луне — IM-2 и IM-3.
Полет IM-2 предполагает отправку к Южному полюсу различных грузов и научного оборудования с помощью второго посадочного аппарата компании под названием Nova-C. Его запуск намечен на декабрь или начало января этого года. Предполагается, что местом посадки станет область в форме эллипса диаметром 200 метров рядом с кратером Шеклтона. Следующая же экспедиция стартует в октябре или ноябре 2025 года.
Первая лунная экспедиция Intuitive Machines завершилась относительным успехом. 23 февраля ее первый зонд Nova-C («Одиссей») сел в районе кратера Малаперт А в 300 километрах от Южного полюса. Прилунение прошло не совсем по плану: из-за отказа ряда бортовых систем и большой горизонтальной скорости аппарат сломал одну из опор и опрокинулся на бок. Не в состоянии заряжать солнечные батареи должным образом, зонд не смог выйти из «спящего» режима по окончании лунной ночи и прекратил свою работу.
