Тысячи ученых выступили против отказа NASA от лунохода VIPER
Тысячи ученых подписались под открытым письмом, призывающим Конгресс США не допустить бесславной гибели лунохода VIPER, отправленного «под нож» из-за сокращений бюджета НАСА. Они считают, что данное решение не только отбросит назад мировую науку и отложит начало полноценной колонизации спутника Земли, но и отдаст первенство в его изучении России и Китаю.
Ранее НАСА, пусть и с традиционным для себя опозданием, завершило постройку своего первого полноценного лунохода под названием VIPER. Американскому правительству это обошлось чуть меньше чем в полмиллиарда долларов, но казалось, что все сложности уже позади: агентство готовилось к запуску, запланировав его на 2025 год. Однако Конгресс США, который должен был утвердить в очередной раз разбухший бюджет НАСА, внезапно отказался это делать и настоял на серьезных финансовых сокращениях.
Одним из проектов, которыми агентство в сложившейся ситуации решило пожертвовать, стал луноход, который было решено разобрать на запчасти и частично продать, а частично использовать в будущих проектах. Но такое решение предсказуемо вызвало шквал критики, который и не думает стихать: в последнем письме астрофизики и космонавты со всего мира назвали подобный шаг «беспрецедентным и неоправданным».
Одной из главных задач VIPER должен был стать поиск подповерхностного льда. Мощный бур длиной более метра мог совершить рывок в изучении спутника Земли. Не говоря уже о том, что замерзшая вода представляет собой ресурс, необходимый для будущей лунной колонии — не только источник питья, но и перспективное топливо. Теперь же обнаружение льда под поверхностью Луны, скорее всего, не состоится — по крайней мере, до того момента, когда аналогичный аппарат отправят туда Китай или Россия.
«Откровенно говоря, в решение агентства трудно поверить. VIPER — фундаментальный проект по многим направлениям, и его ликвидация подрывает всю программу НАСА по исследованию Луны на следующее десятилетие. Отказ от VIPER не имеет никакого смысла», — заявил специалист по Луне и один из авторов письма профессор Клайв Нил.
«Команда из 500 человек посвятила годы своей карьеры созданию VIPER, а теперь проект отменен без всякой уважительной причины», — добавил его коллега Бен Фернандо. «У Китая, Японии, Индии и Европы были планы по поиску воды на Луне, но теперь США, похоже, просто отказались. Это очень, очень озадачивает», — выразил недоумение астрофизик Иэн Кроуфорд.
Несмотря на то, что раздосадованные ученые и астронавты надеются на «сознательность» Конгресса, который должен «передумать» и выделить недостающие средства на завершение миссии VIPER, вероятность этого можно оценить, как крайне низкую. Лунная «сокровищница», о которой с таким восторгом говорят исследователи, не имеет никакого значения в ситуации, когда более десятка частных компаний уже выразили желание купить VIPER. Вероятно, несостоявшийся луноход скоро будет разобран на запчасти.
