Астрофотограф сделал снимки секретного китайского космоплана на орбите
Секретный китайский космоплан «Шэньлун», который находится на низкой околоземной орбите с 14 декабря 2023 года, попал в объектив телескопа австрийского астрофотографа Феликса Шефбенкера. По его словам, космический аппарат, судя по всему, ориентирован носом вперед по траектории полета и недавно снизил свою орбиту примерно до 350 километров над Землей.
Китайский космоплан, о котором из официальных источников известно крайне мало (власти КНР не публикуют ни его изображений, ни характеристик), продолжает обращать на себя пристальное внимание со стороны Запада. Так, в конце мая Космические силы США с тревогой сообщили, что аппарат выпустил в космос некий неопознанный объект (небольшой спутник или «лишние» части аппаратуры), а в июне отработал захват этого объекта, приблизившись к нему на расстояние в 1-2 километра.
Теперь же новыми снимками космоплана «Шэньлун» («Божественный дракон») поделился астрофотограф из Австрии. Чтобы запечатлеть «неуловимый» аппарат, Феликс Шефбенкер задействовал телескоп с 35-сантиметровым зеркалом. Прибор оснащен различным оборудованием, которое позволяет автоматически удерживать спутники в центре поля зрения и отслеживать их перемещения.
По оценке специалиста, «Шэньлун» достигает примерно 10 метров в длину, что превышает параметры американского военного космоплана X-37B (8,8 метра в длину). Однако Шефбенкер объяснил, что его предположения могут быть не совсем точными. «Угол, под которым свет падает на космоплан, может скрывать определенные детали. И я ничего не могу сказать о размахе крыльев, поскольку их не видно на моих снимках», — рассуждает астрофотограф.
Шефбанкер добавил, что китайский аппарат, судя по всему, ориентирован носом вперед по траектории полета — прямо как обычный самолет. При этом недавно высота орбиты космоплана снизилась до 350 километров. Изначально его вывели на орбиту с параметрами 333 на 348 км, а затем, после нескольких маневров, он скорректировал свое положение до 602 на 608 км.
Секретный китайский аппарат «Шэньлун» был запущен в космос 14 декабря 2023 года. На орбиту его вывела ракета «Чанчжэн-2F», стартовавшая с космодрома Цзюцюань на краю пустыни Бадын-Джара в автономном районе Внутренняя Монголия. Это уже третий полет космоплана этой серии. Предыдущие два запуска «Шэньлуна» состоялись 4 сентября 2020-го и 4 августа 2022 года. Во время первого полета он провел на орбите два дня, а во время второго — 276 дней.
Китайский космоплан нередко сравнивают с американским аппаратом X-37B, разработанным корпорацией Boeing. Он был запущен спустя две недели после «Шэньлуна» — 29 декабря 2023 года. Его секретный полет продолжается вот уже 216 дней.
