Под угрозой $5 млрд: зонд Europa Clipper может не выдержать радиации у Юпитера
Как сообщает NASA, подготовка аппарата, предназначенного для исследования орбиты Юпитера, приближается к финишной прямой. Запуск должен произойти менее, чем через три месяца. Но кое-что вызывает все больше сомнений в успешности экспедиции и заставляет опасаться за судьбу зонда. Дело в его слабой (как оказалось) радиационной защите, из-за чего ему грозит преждевременная смерть еще в дороге к потенциально пригодной для жизни Европе.
Europa Clipper имеет своей главной целью изучение одноименного спутника Юпитера. Сегодня он считается учеными едва ли не наиболее перспективным с точки зрения обитаемости местом в Солнечной системе (хотя некоторые планетологи высказывают по этому поводу аргументированные сомнения). И НАСА, и так уже несколько сорвавшее сроки, спешно готовит его к запуску.
В мае аппарат был доставлен в Космический центр имени Кеннеди. За прошедшее с тех пор время инженеры успели установить на нем антенну с высоким коэффициентом усиления и провести несколько небольших тестов. Но результаты одного из них сотрудникам НАСА крайне не понравились: выяснилось, что использующиеся в Europa Clipper транзисторы, скорее всего, не выдержат полета в глубокий космос.
Первые осторожные высказывания на сей счет прозвучали полтора месяца назад, а теперь они получили подтверждение: использующиеся американцами транзисторы выходят из строя при гораздо более низких нагрузках, чем ожидалось. А окрестности Юпитера — это самое радиационно опасное (не считая Солнца) место в Солнечной системе.
Лаборатория реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, Лаборатория прикладной физики имени Джона Хопкинса и Центр космических полетов имени Годдарда (первая руководит экспедицией, а два последних спроектировали корпус аппарата) пришли к выводу, что Europa Clipper начнет сбоить еще до подлета к Юпитеру. В настоящий момент инженеры пытаются оценить, будет ли число вышедших из строя транзисторов критическим, или им удастся сохранить хотя бы частичную работоспособность аппарата, в который вложено 5 миллиардов долларов.
Предварительный анализ, как надеется НАСА, будет завершен в конце июля. Лишь тогда станет понятно, насколько фатальным окажется воздействие юпитерианского магнитного поля (которое в 20 000 раз мощнее земного) на зонд, который мог бы, при более благоприятных обстоятельствах, найти жизнь в ином космическом мире. Окно для его запуска открывается уже 10 октября, и руководство американского аэрокосмического агентства надеется, что Europa Clipper не повторит печальную судьбу Starliner — ведь ожидание следующего благоприятного момента может занять месяцы, если не годы.
