На Европе вырабатывается неожиданно мало кислорода
С помощью данных, собранных зондом «Юнона», планетологи подсчитали, сколько кислорода вырабатывает один из крупнейших спутников Юпитера — Европа. Оказалось, что объема достаточно для того, чтобы миллион человек на его поверхности мог нормально дышать. Но, как ни парадоксально, это все равно слишком мало, и сейчас ученые выясняют причину.
Количество вырабатываемого Европой кислорода оценивалось уже не раз, но лишь сейчас пришло время для по-настоящему точного исследования. Специально для этого «Юнона» оборудована прибором под названием JADE (Jovian Auroral Distributions Experiment), который замеряет объем другой составной части воды — водорода, испаряемого с поверхности этой ледяной луны.
Расчеты показали, что количество вновь появляющегося на поверхности карликовой планеты кислорода составляет около 12 килограммов в секунду, то есть около 1037 тонн каждые 24 часа. Этого вполне достаточно для того, чтобы миллион человек мог дышать на Европе в течение дня (если бы там была нормальная температура, атмосфера и радиационный фон).
Не исключено (хотя вероятность этого снижают другие исследования), что растворенный в ледяной воде кислород может стать одним из факторов, обуславливающих гипотетическое появление на Европе жизни. Тем более, что благодаря своей орбите она находится прямо посреди радиационных поясов Юпитера и подвергается агрессивным бомбардировкам ионизированными частицами.
«Когда эти ионизированные частицы попадают на Европу, они молекула за молекулой разрушают водяной лед на поверхности с образованием водорода и кислорода. Таким образом, весь ледяной покров непрерывно разрушается волнами заряженных частиц, омывающих его», — пояснил доктор Джейми Салай из Принстонского университета.
Но окончательную точку в этом вопросе должен поставить новый исследовательский зонд Europa Clipper, когда он долетит до Юпитера. Он должен будет на новом уровне развития науки и технологий оценить пригодность спутников газового гиганта для жизни. Но, учитывая постоянные сдвиги графиков, вряд ли это случится до 2030 года.
