Космический телескоп NEOWISE завершит работу из-за солнечной активности
Космический телескоп NEOWISE завершает свою работу спустя более чем 14 лет пребывания на орбите. Причиной тому — повышенная солнечная активность. Из-за нее аппарат начал замедляться и постепенно снижаться, приближаясь к верхним слоям атмосферы Земли. В конце месяца он распадется на части и перестанет существовать навсегда.
Продолжению работы аппарата помешало Солнце. Сейчас светило переживает цикл повышенной активности, который происходит примерно каждые 11 лет. Его пик приходится на период, который называют солнечным максимумом. В это время чаще наблюдаются солнечные вспышки и корональные выбросы массы, из-за чего атмосфера нашей планеты нагревается и расширяется. Атмосферные газы увеличивают сопротивление спутников, из-за чего их скорость замедляется.
Именно это произошло и с NEOWISE: двигатель аппарата не может поддерживать его положение на околоземной орбите, из-за чего телескоп начал постепенно снижаться. К концу месяца он опустится на минимальную высоту, достигнет верхних слоев атмосферы Земли и сгорит, окончательно прекратив свое существование.
В агентстве не унывают из-за потери телескопа, отмечая, что он уже успел провести большое количество наблюдений. К тому же на смену ему вскоре придет новый — NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyo). Он будет использовать накопленный своим предком опыт и станет первым специализированным инфракрасным космическим телескопом, предназначенным для поиска потенциально опасных объектов – астероидов и комет, угрожающих Земле. Запустить обсерваторию нового поколения планируется в 2027 году.
Обсерватория NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) — это продолжение экспедиции инфракрасного телескопа WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Телескоп был выведен на околоземную орбиту в 2009 году, но задачи его с тех пор немного изменились. Спустя шесть месяцев наблюдений, в июле 2010-го, аппарат достиг своей научной цели — провел инфракрасную съемку всего неба с гораздо большей точностью, чем предыдущие телескопы, а также обнаружил десятки миллионов активно питающихся сверхмассивных черных дыр по всему небу.
Со временем у аппарата начаа заканчиваться криогенный хладагент — охлаждающая жидкость, которая позволяла проводить инфракрасную съемку, и NASA перевело его в спящий режим в феврале 2011 года. Без охлаждения телескоп больше не мог наблюдать самые холодные объекты Вселенной, но он все еще мог разглядеть околоземные астероиды и кометы, которые нагреваются Солнцем.
В агентстве решили дать ему вторую жизнь, и в 2013 году агентство возобновило работу аппарата, переименовав его в NEOWISE. С тех пор космический телескоп произвел 1,45 млн инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы, обнаружил уникальную комету C/2020 F3 и помог сближению аппарата Lucy с астероидом Динкинеш в октябре 2023 года.
«Космический аппарат превзошел все ожидания и предоставил огромное количество данных, которые научное сообщество будет использовать в течение десятилетий. Ученые и инженеры, работавшие над WISE и NEOWISE, также создали базу знаний, которая поможет в будущих исследованиях с инфракрасной съемкой», — сказал руководитель проекта NEOWISE в Лаборатории реактивного движения NASA Джозеф Хант.
В конце мая стало известно, что зонд OSIRIS-APEX, который в 2029 году должен будет встретиться с астероидом Апофис, не пострадал от «обжигающе» близкого пролета от Солнца. Сберечь оборудование ему удалось благодаря солнечной батарее.
