Astroscale хочет разработать спутник для дозаправки в космосе к 2026 году
Японская компания Astroscale в партнерстве с Космическими силами США разработает космический аппарат, который позволит проводить дозаправку спутников на геостационарной орбите. Он будет забирать гидразин (однокомпонентное ракетное топливо) на заправочной станции, доставлять его на космический аппарат-заправщик и осуществлять перекачку топлива, тем самым обеспечивая его бесперебойную работу. Прототип, получивший название APS-R (Astroscale Prototype Servicer for Refueling), будет поставлен к 2026 году.
В настоящее время ресурс геостационарных спутников определяется в основном запасами топлива, которые используются для ориентации, удержания и коррекции орбиты, а также маневров для перехода из одной точки стояния в другую. По исчерпании запасов на геостационаре оказывается вполне исправный аппарат, не способный, однако, выполнять свои функции. Он превращается в космический мусор («зомби»), начинает неуправляемый дрейф и мешает работе других спутников. Эта проблема до недавнего времени решалась уводом такого аппарата на орбиту захоронения в конце срока его активного существования.
Фирма Astroscale, штаб-квартира которой находится в Японии, а ее американская дочерняя компания базируется в Колорадо, позиционируется как поставщик космических услуг по продлению срока службы таких спутников. В прошлом году она выиграла контракт от Космических сил США на сумму $25,5 млн на разработку космического аппарата-доставщика топлива. В соответствии с соглашением о частно-государственном партнерстве проект получит дополнительно $12 млн из собственных средств от Astroscale и ее поставщиков.
Прототип APS-R будет представлять собой небольшой спутник размером с бензоколонку. Он предназначен для проведения нескольких операций по доставке топлива к заправщику на геостационарной орбите и должен состыковаться с заправочной космической станцией, разрабатываемой американским стартапом Orbit Fab. Ее планируется развернуть на околоземной орбите, расположенной на 300 километров выше геостационарной. Проект строительства станции частично финансируется подразделением оборонных инноваций Минобороны США в рамках контракта на $13,3 млн.
Первым аппаратом для продления ресурса клиентских спутников станет Astroscale Life Extension In-Orbit (LEXI) — ожидается, что он будет запущен в 2026 году для оказания услуг по продлению срока службы на геостационарной орбите. К тому же моменту Astroscale, как предполагается, поставит APS-R. Японская фирма уже подписала соглашение с Orbit Fab на услуги по дозаправке.
Поскольку заправщик APS-R относится к спутникам класса ESPA (сокращение от вторичного адаптера полезной нагрузки эволюционных одноразовых носителей EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle — ракеты семейств Atlas V и Delta IV)), он предназначен для крепления на кольцевой ферме аналогичного названия, разработанной ВВС США десять лет назад для развертывания экспериментов. Разработка и строительство аппарата начнется на новом сборочном предприятии малых спутников Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, штат Техас.
Чтобы обеспечить заправку, и APS-R, и LEXI будут использовать совместимые порты дозаправки, разрабатываемые стартапом Orbit Fab. При этом LEXI будет совершать полеты в пределах геостационарного «пояса», расположенного на 300 километров ниже заправочной станции компании Orbit Fab.
«Это нововведение в обслуживании на орбите в конечном итоге расширит диапазон действия и мобильность спутников на орбите, что позволит Космическим силам США более эффективно использовать свои оперативные средства», — подчеркнул президент и управляющий директор Astroscale U.S. Рон Лопес. В свою очередь руководитель программы космической мобильности и логистики Космических сил США полковник Джойс Булсон назвала сотрудничество с Astroscale «смелым шагом вперед по обеспечению и укреплению позиций Космических сил США в постоянно развивающейся космической сфере».
Ранее владелец и основатель SpaceX Илон Маск сообщил, что корабль Starship во время своего третьего тестового полета попытается выйти на устойчивую околоземную орбиту с перигеем, лежащим над границей атмосферы. Кроме того, специалисты компании намерены запустить двигатель в космосе, чтобы провести демонстрацию перекачки топлива в невесомости из баков внутри корабля. Некоторые наблюдатели усматривают в словах Маска противоречие недавнему заявлению вице-президента SpaceX Джессики Дженсен о том, что предстоящий полет Starship не будет включать в себя какой-либо тип перекачки топлива.
