Лунный посадочный аппарат Peregrine доставлен на космодром
Коммерческий лунный посадочный аппарат Peregrine, разработанный американской компанией Astrobotic, прибыл на космодром на мысе Канаверал во Флориде для окончательной подготовки к запуску, намеченному на 24 декабря 2023 года. К Луне его должна будет доставить ракета-носитель тяжелого класса Vulcan Centaur, для которой этот полет станет первым. Модуль доставит на поверхность Луны несколько приборов NASA, что, как ожидается, подготовит почву для будущей высадки астронавтов на Южном полюсе спутника Земли.
Как уточнили представители фирмы 31 октября, спускаемый аппарат Peregrine был отправлен из штаб-квартиры Astrobotic в Питтсбурге на прошлой неделе, а накануне его, наконец, доставили в центр обработки полезной нагрузки. Там он пройдет подготовку к запуску в рамках первого полета ракеты-носителя Vulcan Centaur, разрабатываемой компанией United Launch Alliance (ULA). Известно, что пуск будет осуществляться с базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.
Прибытие Peregrine на космодром стало важной вехой для сотрудников американского стартапа. «Невероятно осознавать, что нас отделяет всего несколько недель от момента, когда наш космический аппарат Peregrine начнет свое путешествие к Луне. После долгих лет напряженной работы мы так близки к тому, чтобы добиться успеха», — поделился исполнительный директор Astrobotic Джон Торнтон.
24 октября ULA объявила дату первого пуска своей ракеты Vulcan Centaur, которая призвана заменить такие носители, как Atlas 5 и «Дельта». Стартовое окно откроется с 24 по 26 декабря, но если запуск в эти дни по каким-то причинам не состоится, то компания перенесет его на январь (конкретная дата для резервного окна пока не раскрывается). Помимо лунного посадочного аппарата Peregrine, на борту «Вулкана» в космос также отправится полезная нагрузка от космической мемориальной компании Celestis.
Впрочем, как ранее отмечал гендиректор ULA Тори Бруно, дата пуска ракеты определяется исключительно требованиями для лунного модуля от Astrobotic. «Мы отправляемся в ту часть Луны, где им нужны очень тщательно контролируемые условия освещения, и они также должны поддерживать радиосвязь с Сетью дальней космической связи NASA. Если учитывать все эти аспекты, то выходит всего несколько дней в месяц, [подходящих для запуска]», — объяснил Бруно.
Изначально ожидалось, что Peregrine доставит на Луну около 14 научных приборов NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). В мае 2019 года Astrobotic получила один из первых заказов CLPS на выполнение задач стоимостью 79,5 миллиона долларов. Однако теперь в агентстве сообщили, что на спускаемом аппарате будет установлено только пять научных приборов, включая лазерный рефлектометр и несколько спектрометров. Остальные полезные нагрузки, которые когда-то предназначались Peregrine, решили предоставить другим миссиям, «чтобы сохранить запас производительности при спуске аппарата на поверхность Луны».
Peregrine попытается совершить посадку в районе небольшого ударного кратера Груйтуйзен, который расположен в месте соединения Океана Бурь и Моря Дождей на видимой стороне Луны. В случае успешного прилунения Astrobotic планирует эксплуатировать спускаемый аппарат в течение 10 дней до наступления темноты на месте посадки.
На данный момент запуск Peregrine рассматривается как первая американская коммерческая экспедиция по посадке на Луну. Компания Intuitive Machines объявила 27 октября, что полет ее посадочного модуля IM-1, который должен был состояться в середине ноября, теперь откладывается на 12 января 2024 года. Компания не раскрыла причину задержки, но ранее заявила, что «перегруженность площадки» на стартовом комплексе 39A может привести к подобному развитию событий.
