Запуск первого лунного посадочного модуля Intuitive Machines перенесен на январь 2024
Американский стартап Intuitive Machines, Inс., который еще в начале октября был готов отправить свой лунный посадочный модуль Nova-C на стартовую площадку, что некоторые посчитали предвестником его скорого прилунения на естественном спутнике Земли, решил все-таки отложить запуск аппарата на целых два месяца. Теперь первый полет Nova-C планируется 12 января 2024 года. Впрочем, что конкретно стало причиной задержки, в компании не пояснили.
Изначально сообщалось, что Nova C будет отправлен на Луну в декабре этого года: его планировалось запустить на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX вместе с миссией IM-1. Последняя реализуется в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на доставку полезных грузов в поддержку лунного проекта NASA Artemis. По условиям CLPS агентство закупает «места» на коммерческих аппаратах, предназначенных для посадки на спутник Земли. Миссия IM-1 же предполагает транспортировку пяти правительственных грузов (приборов NASA) и шести частных.
В начале октября спускаемый аппарат прошел проверку в штаб-квартире предприятия, представители которого заверили, что он полностью готов к отправке в Космический центр имени Кеннеди во Флориде. Однако уже тогда отмечалось, что площадка 39А стартового комплекса сильно перегружена. В тот момент своей очереди ожидала, в частности, ракета Falcon Heavy с зондом Psyche, который должен был отправится к астероиду Психея.
Теперь пришло время еще двух запусков: 5 ноября на площадке 39А состоится пуск ракеты Falcon 9 с полезным грузом CRS-29, а в конце того же месяца ожидается старт Falcon Heavy для Космических сил США. Подготовка комплекса между этими двумя пусками может занять до трех недель. Поэтому стартовое окно для Nova C откроется лишь в январе 2024 года, а не 16 ноября 2023-го, как ожидалось.
«Для подобных запусков существуют присущие им проблемы, поэтому корректировка даты старта является естественным следствием сложности нашей новаторской миссии. Мы получили новые даты стартового окна и необходимые разрешения для полета, корректировка расписания — небольшая плата за возможность войти в историю», — амбициозно заявил исполнительный директор Intuitive Machines Стив Алтемус.
В то же время компания не предоставила никакой обновленной информации о состоянии спускаемого аппарата. Если запуск Nova C все же состоится, то посадочный модуль отделится от верхней ступени через 32 минуты, после чего отправится к Луне, которой он должен достигнуть спустя пять дней. Еще через день Nova-C предпримет попытку прилунения в кратере Малаперт, примерно в 300 километрах от Южного полюса. Аппарат проработает на спутнике Земли около двух недель, пока окончание лунных суток не лишит его питания.
Если все пройдет успешно, то Nova-C станет первым коммерческим аппаратом, совершившим посадку на Луне. Пока же удача сопутствовала лишь тем посадочным модулям, которые были созданы в рамках государственных космических программ.
