Телескоп «Уэбб» показал, что кольца Харикло меняются со временем
Астрономы с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили, что два кольца Харикло меняются со временем. За последнее десятилетие внутреннее кольцо стало плотнее, а внешнее — наоборот, прозрачнее. Причина этих изменений пока неизвестна. Работа опубликована в Science Advances.
Харикло — небольшой объект диаметром около 250 км из семейства кентавров. Так называют малые тела, которые обращаются между орбитами планет-гигантов и по своим свойствам занимают промежуточное положение между астероидами и кометами. Харикло движется между Сатурном и Ураном. Несмотря на скромные размеры, вокруг него есть два кольца. Их открыли в 2013 году, и долгое время считалось, что кольца у таких небольших объектов почти не меняются со временем.
Все о Сатурне: из чего состоит, сколько лететь и другие факты о «Властелине колец»
Увидеть кольца Харикло напрямую не может даже «Джеймс Уэбб», поэтому команда наблюдала звездное покрытие: когда Харикло проходит перед далекой звездой, сам объект и его кольца на короткое время уменьшают ее яркость. По глубине и длительности этих падений можно восстановить структуру колец.
Наблюдения «Уэбба», начавшиеся в октябре 2022 года, ученые сравнили с другими покрытиями Харикло за последнее десятилетие. Оказалось, что два кольца менялись в противоположных направлениях. Внутреннее стало менее прозрачным, то есть в нем выросла оптическая плотность, а внешнее — наоборот, стало прозрачнее.
Для такого измерения нужно было очень точно знать не только орбиту Харикло, но и положение фоновой звезды и самого телескопа около точки Лагранжа L2. Координаты звезды получили благодаря миссии Gaia.
Почему кольца меняются, авторы пока не знают. Теперь команда хочет понять, какие процессы могут менять их плотность и структуру со временем.
Иллюстрация L. Maquet, Observatoire de Paris/NASA/ESA
Самое популярное
