Ученые выяснили, как космические камни становятся метеоритами

Все начинается высоко в атмосфере, когда перед падающим камнем образуется ударная волна. Столкновения с молекулами воздуха нагревают и сам объект, и газ вокруг него, поэтому он начинает светиться — так появляется метеор.

По мере снижения воздух становится плотнее, а метеор ярче. Некоторые камни при этом быстро вращаются: самые быстрые из изученных делали полный оборот за 0,5–5 секунд. Затем начинается активное плавление, и метеор превращается в яркий болид. Поток воздуха срывает расплавленное вещество с поверхности, а его капли продолжают испаряться уже позади камня. На этом этапе объект может потерять до 40% своей массы.

Еще ниже давление становится достаточно высоким, чтобы камень начал раскалываться. Исследователи заметили, что это происходит при давлении примерно в пять раз меньшем, чем выдерживают найденные на Земле метеориты. Вероятно, еще до входа в атмосферу в породе уже есть трещины, оставшиеся после столкновений в космосе, а нагрев делает ее еще слабее.

После разрушения камень быстро замедляется, а его обломки могут двигаться следом за основной частью. Когда раскалывается и задняя часть объекта, фрагменты разлетаются шире и затем падают на Землю на большей площади.

На последнем этапе обломки уже настолько замедляются, что перестают светиться. Плавление прекращается, а на поверхности остается тонкая темная корка. После этого ветер может еще немного изменить их траекторию, прежде чем они достигнут земли уже как метеориты.

А в этом материале рассказываем, чем астероиды отличаются от метеоритов, откуда они берутся, из чего состоят и насколько опасны для Земли.