10 августа 1966 запущен Lunar Orbiter 1 — США после СССР вывели спутник на орбиту вокруг Луны

Lunar Orbiter 1 стартовал с мыса Канаверал на ракете-носителе Atlas-SLV3 с разгонным блоком Agena-D. Через четыре дня, 14 августа, аппарат вышел на окололунную орбиту, а 18 августа начал съёмку поверхности.

Миссию запустили для подготовки программы «Аполлон». NASA нужно было получить подробные снимки ровных участков Луны и выбрать безопасные места для будущей посадки астронавтов. Кроме того, аппарат собирал инженерные данные: регистрировал микрометеороиды — крошечные частицы пыли и камня в окололунном пространстве, измерял радиацию и уточнял особенности гравитационного поля Луны.

31 марта 1966 стартовала «Луна-10» — она стала первым в мире искусственным спутником Луны

Главным инструментом аппарата была плёночная камера Eastman Kodak. Снимки делали на плёнку, затем проявляли её внутри аппарата, сканировали и передавали данные на Землю. Объектив высокого разрешения (узкоугольный) из-за сбоя в системе компенсации смаза позволял получать изображения с разрешением до 60–80 м, а объектив среднего разрешения (широкоугольный) — около 8 м.

Lunar Orbiter 1 сфотографировал девять потенциальных мест посадки для «Аполлонов», площадку посадки станции Surveyor 1 и несколько участков на обратной стороне Луны. Всего аппарат сделал 211 кадров и снял территорию площадью около 5,18 млн кв. км.

NASA23 августа 1966 года Lunar Orbiter 1 сделал еще один исторический кадр — Землю над лунным горизонтом. Это было первое изображение нашей планеты, полученное с лунной орбиты.

После того как снимки для выбора площадок «Аполлонов» были получены, аппарат оставался на окололунной орбите ещё почти два месяца. 29 октября 1966 года NASA завершило миссию: выдав тормозной импульс, Lunar Orbiter 1 свели с орбиты для преднамеренного столкновения с поверхностью, чтобы его радиосигнал не мешал следующим аппаратам программы. Так 80-дневный полет первого американского искусственного спутника Луны закончился на её обратной стороне.

Миссия Lunar Orbiter 1 стала началом серии из пяти американских аппаратов-фоторазведчиков, запущенных в 1966–1967 годах. Первые три зонда успешно нашли безопасные «площадки» для прилунения людей, а финальные миссии вышли на полярные окололунные траектории, чтобы провести глобальную картографию. Совместными усилиями пятёрка передала на Землю более 3000 высокодетальных кадров, впервые в истории засняв 99% поверхности Луны с разрешением до 60 метров и лучше. Полученные фотокарты не только обеспечили успех высадки «Аполлонов», но и на десятилетия вперёд стали основой американских топографических атласов, которые использовались мировым научным сообществом наряду с фундаментальными материалами советских станций серий «Луна» и «Зонд».

Иллюстрация NASA