Суперземля GJ 3378 b может находиться в обитаемой зоне

GJ 3378 b обращается вокруг красного карлика в направлении созвездия Жирафа. Красные карлики меньше и холоднее Солнца, поэтому их обитаемая зона расположена ближе к звезде. В этой области на поверхности планеты может даже сохраняться жидкая вода, при условии что у нее есть подходящая атмосфера.

Экзопланеты: какие бывают, как их открыли и есть ли среди них пригодные для жизни

Планету обнаружили методом лучевых скоростей. Астрономы измеряют небольшие колебания звезды: если рядом есть планета, ее гравитация слегка тянет звезду из стороны в сторону. По этим движениям можно оценить массу планеты и период ее обращения.

По ранним расчетам, масса GJ 3378 b составляла около пяти масс Земли. При такой массе объект мог бы удерживать плотную газовую оболочку. В таком случае она была бы не каменистой планетой, а чем-то ближе к мини-нептуну. Команда под руководством Пола Робертсона из Калифорнийского университета в Ирвайне уточнила данные: теперь масса оценивается в 2,3 массы Земли.

Изменился и расчет орбиты. Вместо 25 дней планета, по новым данным, делает оборот вокруг звезды за 21 день. Это значит, что ее орбита проходит в обитаемой зоне красного карлика.

Но пребывание в зоне обитаемости не делает планету пригодной для жизни автоматически. GJ 3378 b находится близко к красному карлику, а у таких звезд часто происходят вспышки. Сильное излучение может разрушать атмосферу или менять ее состав. Поэтому следующий вопрос — есть ли у планеты атмосфера и что в ней происходит.

В работе использовали данные инструмента Habitable-zone Planet Finder (HPF), установленного на телескопе Hobby-Eberly в обсерватории Макдональд. Он работает в инфракрасном диапазоне: красные карлики холоднее Солнца и значительную часть энергии излучают в инфракрасной части спектра.

Иллюстрация Nikolai Berman/UC Irvine