Над Аляской взорвался метеороид: его путь восстановили по звуку, которого никто не слышал

Когда метеороид на огромной скорости входит в атмосферу, он создает мощную ударную волну — примерно как самолет создает звуковой удар при переходе звукового барьера, только высоко в небе и вдоль более длинной траектории. Эта волна постепенно трансформируется в инфразвук, а часть энергии уходит в грунт в виде микровибраций. Их фиксируют сейсмографы.

В этом случае ученым повезло с инфраструктурой. Аляска густо покрыта сейсмическими и инфразвуковыми станциями: их ставят для мониторинга землетрясений и вулканов. В итоге сигнал от огненного шара поймали 57 приборов — 37 сейсмических станций, 16 инфразвуковых датчиков и четыре массива таких датчиков. Некоторые из них стояли в 580 км от траектории полета.

Первым сигнал заметил Логан Скэмфер — тогда ассистент-исследователь в Университете Аляски в Фэрбанксе. Прямо в тот же день он начал просматривать сейсмические данные по региону и увидел необычный акустический сигнал — форму N-волны. Это характерный след затухающей ударной волны, он не похож на сигнал от землетрясения. К вечеру в новостях появились сообщения о болиде над Аляской. Тогда Скэмфер понял, что угадал источник.

Примерно через месяц Скэмфер начал летнюю стажировку в Sandia именно у физика Элизабет Силбер, которая специализируется на инфразвуковых и сейсмических сигналах от метеоров. Он рассказал ей о своей находке. Так болид стал главным проектом стажировки.

Команда восстановила траекторию по записям датчиков, а потом передала примерные координаты падения обломков коллеге из NASA. Тот использовал доплеровский метеорадар — прибор, который обычно следит за дождем и снегом — чтобы найти облако падающих фрагментов. Радар не видит сам светящийся шар, но в ряде случаев улавливает отражение радиоволн от фрагментов на снижении. Сигнал нашли.

Параллельно ученые сравнили свои расчеты с видео от обычных людей: записями с автомобильных регистраторов и камер наблюдения, которыми поделились очевидцы. По калибровочным снимкам ночного неба удалось определить геометрию наблюдения с каждой точки съемки и дополнительно проверить реконструкцию.

В итоге вышла полная картина. Метеороид вошел в атмосферу под углом около 19 градусов и летел со скоростью от 80000 до 90000 км/ч — примерно 22–25 км/с. При такой скорости он пересек бы территорию США примерно за три минуты. Взрыв при разрушении выделил энергию, эквивалентную примерно 38 тоннам тротила. По восстановленной орбите объект, скорее всего, прилетел из главного пояса астероидов — зоны между Марсом и Юпитером, где сосредоточено большинство каменных тел Солнечной системы.

По данным авторов, это первый в истории случай, когда ученые нашли радарный след обломков метеорита, опираясь только на данные инфразвуковых и сейсмических сетей. Обычно для такого нужны оптические наблюдения — видео или спутниковые снимки. Здесь камеры не справились, а звук — справился. Результаты опубликовал Journal of Geophysical Research: Planets.

Это открывает новый путь для планетарной защиты — области, которая занимается оценкой угроз от падения космических тел. Случай показал, что можно быстро и точно восстанавливать события атмосферного входа там, где оптика бессильна, определять зону падения обломков и оценивать возможные последствия.

Читайте также:

• Астроном: в Голливуде все астероиды падают на США, но Россия чаще в зоне риска

• Как спасти Землю от астероидов в 2026: почему мы все еще в слепой зоне

Иллюстрация Vickie Aranda