17 июня 1800 родился Уильям Парсонс — он построил гигантский телескоп «Левиафан»
17 июня 1800 года родился Уильям Парсонс — человек, который соорудил самый большой телескоп своего времени и первым увидел, что некоторые туманности имеют спиральную структуру.
Уильям Парсонс появился на свет в Йорке в семье ирландского пэра. Учился в Тринити-колледже в Дублине, потом в Оксфорде — закончил с отличием по математике. В 1841 году унаследовал титул третьего графа Росса и вместе с ним — замок Бирр в ирландском городке Парсонстаун. Политикой занимался недолго: несколько лет проработал членом парламента от графства Кинг, а потом сосредоточился на том, что его по-настоящему интересовало — на телескопах.
С 1827 года Парсонс систематически занимался совершенствованием зеркальных телескопов. Главной проблемой того времени были зеркала. Стеклянные с напылением еще не делали: зеркала отливали из специального сплава, спекулума — смеси меди и олова примерно в пропорции 4:2. Этот сплав был тяжелым, хрупким и быстро тускнел на воздухе. Парсонс провел сотни экспериментов с составом сплава и формой отливки. Он разработал вентилируемые формы, которые позволяли зеркалу остывать равномерно, без трещин. В 1839 году он установил в замке Бирр первый собственный телескоп с зеркалом диаметром 91 см — ставший важным технологическим шагом к его будущему рекордному проекту .
Успех с 91-сантиметровым зеркалом вдохновил его на следующий шаг: построить телескоп вдвое большего диаметра. Первое 183-сантиметровое зеркало было отлито в 1842 году, но сразу раскололось. Понадобилось еще четыре попытки и три года работы, прежде чем в феврале 1845 года телескоп был готов к работе.
Зеркало весило почти четыре тонны; вся конструкция трубы с деревянным каркасом — около 15 тонн. Трубу подвесили между двумя каменными стенами высотой почти 18 метров: из-за этого телескоп двигался только вдоль меридиана, а суточное вращение Земли само поворачивало небо перед окуляром. Стоимость строительства превысила 20 000 фунтов стерлингов. Местные жители прозвали его «Левиафаном из Парсонстауна», и это название прижилось.
Первым делом Парсонс направил «Левиафана» на туманности из каталогов Мессье и Гершеля — размытые пятна, природа которых тогда была неясна. В апреле 1845 года он навел телескоп на объект M51 в созвездии Гончих Псов.
Там, где другие видели просто два расплывчатых пятна, Парсонс разглядел четкую спиральную структуру. Он зарисовал увиденное и назвал объект «вихревой туманностью» — Whirlpool Nebula. Сегодня мы знаем ее как галактику Водоворот. На следующий год он обнаружил спиральное строение еще у одной туманности — M99. Три года спустя, в 1848 году, другой астроном впервые независимо подтвердил открытие.
Тогда же, в 1848 году, Парсонс дал название объекту M1 в созвездии Тельца. Он изучил свои более ранние зарисовки, сделанные еще 91-сантиметровым телескопом в 1840 году, и решил, что очертания туманности напоминают краба. Так появилась Крабовидная туманность — название, которое используется до сих пор, хотя более поздние наблюдения показали, что реальная форма объекта скорее напоминает паутину, а не краба.
Помимо астрономии Парсонс занимался и научной жизнью страны в целом: в 1843 году возглавлял Британскую ассоциацию содействия науке, с 1849 по 1854 год был президентом Лондонского королевского общества.
«Левиафан» оставался крупнейшим телескопом мира вплоть до 1917 года, когда в Калифорнии заработал 254-сантиметровый рефлектор Хукера.
Сам Парсонс умер 31 октября 1867 года в Монкстауне. Значение его открытий проявилось позже: только в 1920-х годах Эдвин Хаббл доказал, что открытые Парсонсом «спиральные туманности» — это отдельные гигантские звездные системы за пределами Млечного Пути.
Телескоп использовался до 1890 года, а после смерти сына изобретателя в 1908 году его окончательно забросили. За последующие годы деревянная труба, галереи и мостки пришли в аварийное состояние. В 1914 году, с началом Первой мировой войны, ветхий деревянный каркас окончательно разобрали, а металлические части пошли на военные нужды. От «Левиафана» остались лишь две пустые каменные стены, которые простояли так до конца столетия. Восстановление телескопа как памятника науки началось в 1996 году по инициативе прямого потомка изобретателя — нынешнего владельца замка Бирр. Финансирование выделило правительство Ирландии и европейские фонды. Полностью воссозданный инструмент с современным алюминиевым зеркалом ввели в строй к 1999–2000 годам. Сегодня он стоит на территории замка — как действующий экскурсионный объект, доступный для всех желающих.
На обложке иллюстрация Working Men's Educational Union
Самое популярное
