На базе Ванденберг в Калифорнии появится площадка для малых и средних ракет

Запрос информации опубликовали 8 июня, ответы от компаний принимают до 8 июля. SLC-9 планируют разместить в северной части южной зоны базы. Рядом находится комплекс SLC-3, который раньше использовала United Launch Alliance для запусков Atlas V, а теперь модернизирует под ракету Vulcan Centaur.

Несколько лет назад к SLC-9 присматривалась Blue Origin: компания хотела построить там стартовую площадку для New Glenn. Позже она отказалась от SLC-9. В апреле Космические силы США начали переговоры с Blue Origin по другой площадке — SLC-14, которая тоже находится в южной части Ванденберга, ближе к побережью.

Космодром в Калифорнии увеличит число площадок для пуска ракет

Новый комплекс предлагают операторам малых и средних ракет. Малой ракетой Космические силы США считают носитель, способный выводить на низкую околоземную орбиту менее 2000 кг полезной нагрузки. Средняя ракета в рамках этого конкурса — это носитель с грузоподъемностью от 2000 до 5000 кг.

U.S. Space ForceПредложенное место для нового, 9-го стартового комплекса.

К компаниям сразу предъявляют два требования. Они должны показать, что смогут профинансировать строительство и подготовку инфраструктуры на SLC-9, а сама ракета должна быть достаточно зрелой технически. По документу, оператор должен быть готов начать пуски в течение трех лет после соглашения о пользовании площадкой.

Кроме того, в заявках просят указать, сможет ли ракета возвращать полезную нагрузку, использоваться повторно или доставлять грузы между разными точками Земли.

Круг потенциальных пользователей пока ограничен. Firefly Aerospace уже запускает малую ракету Alpha с другой площадки Ванденберга и вместе с Northrop Grumman разрабатывает среднюю ракету Eclipse. Relativity Space и Stoke Space тоже создают средние носители, но сначала планируют запускать их с мыса Канаверал. Ванденберг может быть интересен таким компаниям для запусков на полярные орбиты: с этой базы ракеты могут уходить на юг над Тихим океаном.

Rocket Lab использует малую ракету Electron и разрабатывает среднюю Neutron, но пока не заявляла о планах запускать их с площадок за пределами Новой Зеландии и Виргинии. Другим разработчикам будет сложнее пройти требования по финансам и готовности ракеты.

В заявках компании должны объяснить, как новые пуски впишутся в работу Ванденберга и не будут ли они мешать другим стартовым комплексам. Также нужно указать, что придется построить для SLC-9: дороги, инженерные сети и другие коммуникации.

В этом материале подробно разобрали технический регламент предстоящей миссии Artemis III.

На обложке фото Vandenberg SFB.