Под кратером Оккатор на Церере нашли следы древнего резервуара
Карликовая планета Церера — она же первый открытый астероид — оказалась не так проста, как ученые считали раньше. Новый анализ данных миссии Dawn показал, что ее поверхность сформировали не только удары астероидов: на ней есть крутые склоны, разломы, резкие перепады яркости и следы соленой воды, которая могла подниматься из глубины через трещины.
Цереру открыл итальянский астроном Джузеппе Пьяцци в 1801 году. Это был первый обнаруженный астероид и крупнейшее тело главного пояса. Но, в отличие от большинства астероидов, Церера оказалась не просто каменным обломком: у нее есть внутреннее строение с ядром, мантией и корой. Поэтому в 2006 году, когда Международный астрономический союз ввел категорию карликовых планет, Церера попала в нее вместе с Плутоном и Эридой.
Диаметр Цереры — около 960 км, а до четверти ее вещества, по оценкам ученых, может составлять вода. Некоторые астробиологи даже предполагают, что на Церере однажды могли существовать примитивные микроорганизмы.
Астероиды: как они выглядят, откуда берутся и чем отличаются от метеоритов
Особое внимание авторы исследования уделили кратеру Оккатор. Его ширина — около 92 км. По оценкам, он образовался от нескольких миллионов до 20 млн лет назад и остается самым молодым кратером такого размера на Церере. Внутри него находятся яркие области Cerealia Facula и Vinalia Facula. Это светлые солевые отложения, которые, вероятно, остались после выхода соленой воды на поверхность.
Планетолог Алисия Низеман из Свободного университета Берлина рассказала, что повторный анализ гравитационного поля в районе Оккатора выявил аномалию на глубине около 50 км — под поверхностью находится область менее плотного вещества. Исследователи считают, что это может быть резервуар соленой воды.
По их версии, удар, создавший Оккатор, пробил или ослабил кору Цереры и оставил под поверхностью трещины. Через них соленая вода могла подниматься вверх, выходить на поверхность и оставлять после испарения яркие солевые отложения. Этот процесс называют криовулканизмом. При обычном вулканизме на поверхность выходит расплавленная порода при температурах в тысячи градусов. На Церере все иначе: там роль магмы могли играть солевые растворы. Соли понижают температуру замерзания воды, поэтому такой рассол мог оставаться подвижным даже при сильном холоде.
По словам Низеман, данные Dawn показали, что в прошлом у Цереры мог быть подповерхностный океан. Сейчас ученые говорят осторожнее: вероятно, под корой сохранялись не огромные водные пространства, а отдельные карманы с очень соленой водой.
С возможной жизнью на Церере все еще сложнее. Низеман считает, что даже если в таких глубинных рассолах когда-то появились микроорганизмы, до поверхности они вряд ли дошли бы в узнаваемом виде. При подъеме по трещинам они были бы разрушены механически или химически изменены до неузнаваемости. Кроме того, поверхность Цереры постоянно бомбардируют мелкие метеориты. Они дробят и перемешивают верхний слой грунта, так же как поверхность Луны постепенно измельчается в реголит.
Низеман входит в рабочую группу, которая изучает рельеф Цереры для потенциальной миссии NASA JPL по доставке образцов. Она должна будет включать орбитальный аппарат и посадочный модуль. Сначала орбитальный аппарат получит снимки с более высоким разрешением, чем Dawn: это нужно, чтобы заранее понять, безопасно ли садиться в районах ярких отложений.
Но посадка на Цереру — это не совсем то же самое, что посадка на небольшой астероид. Ее гравитация в 5,7 раза слабее лунной, но заметно сильнее, чем у Бенну или Рюгу, откуда аппараты уже забирали образцы. Поэтому, по словам Низеман, доставка образцов с Цереры была бы больше похожа на планетную миссию.
Все, что известно о Церере, собрали в этом материале.
На обложке иллюстрация NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Самое популярное
