Ракета New Glenn взорвалась во время огневого испытания

Огневые испытания проводят перед пуском: двигатели первой ступени кратковременно включают, пока изделие закреплено на стартовом столе. Это необходимо, чтобы проверить совместное функционирование всех систем ракеты-носителя и наземного оборудования в условиях реальной работы двигателей непосредственно перед стартом. Для компании Blue Origin этот прожиг должен был подтвердить готовность New Glenn к предстоящей миссии NG-4 по выводу спутников Amazon Project Kuiper после недавнего разрешения Федерального авиационного управления FAA.

В этот вечер первая попытка теста была автоматически прервана из-за сбоя системы подачи воды на стартовый стол, однако примерно час спустя систему перезапустили. Испытание проходило на стартовом комплексе LC-36 около 21:00 по местному времени 28 мая (04:00 мск 29 мая). Практически мгновенно после команды «зажигание» семи двигателей BE-4 у основания носителя появилась аномально яркая вспышка. Всего через несколько секунд после начала теста на площадке произошел мощный взрыв. Огненный шар поглотил ракету и окружающие элементы стартовой инфраструктуры.

Из облака во все стороны полетели обломки. Когда облако рассеялось, выяснилось, что взрыв полностью уничтожил первую и вторую ступени ракеты и повалил одну из двух башен-диверторов (вторую справа). Серьезно были повреждены транспортно-установочный агрегат и емкости наземного хранилища компонентов топлива (там пожары продолжались более 2,5 часов). Устояли только сильно раскачавшаяся мачта обслуживания и водонапорная башня.

Управление по чрезвычайным ситуациям округа Бревард сообщило, что угрозы для населения нет, так как выброса токсичных испарений или химической опасности не зафиксировано. Однако ущерб инфраструктуре, судя по масштабам взрыва, который засняли на видео несколько наблюдателей за ракетными запусками, потребует капитального ремонта.

Причина аварии пока неизвестна. Основатель Blue Origin , миллиардер Джефф Безос написал в X, что все сотрудники на месте и им ничего не угрожает — пострадавших на площадке не зафиксировано. «Пока еще слишком рано говорить о первопричине, но мы уже работаем над тем, чтобы ее найти. Очень тяжелый день, но мы восстановим все, что потребуется, и вернемся к полетам. Это того стоит», — заявил он.

К месту происшествия уже прибыли аварийные службы Космических сил США, спасатели, бригады скорой помощи и пожарные. Они более друх часов боролись с пожарами в районе хранилища компонентов. В это же время специалисты Blue Origin совместно с военными разбирали данные телеметрии, чтобы установить точную причину детонации. FAA сообщило, что знает о происшествии, но подчеркнуло, что данное наземное огневое испытание не входило в перечень видов деятельности, подлежащих лицензированию со стороны ведомства, и случившееся не повлияло на коммерческое воздушное движение..

Глава NASA Джаред Айзекман также прокомментировал аварию в X. «Космические полеты не прощают ошибок, а создание новых тяжелых носителей — чрезвычайно сложная задача. Мы будем работать с партнерами, чтобы поддержать тщательное расследование этой аномалии, оценить ближайшие последствия для миссий и вернуться к запускам ракет», — написал он.

Для ведомства эта авария критична: именно тяжелая ракета New Glenn выбрана NASA для запуска к Луне перспективных посадочных кораблей Blue Moon. Без этой ракеты не полетят ни беспилотная демонстрационная миссия Mark 1, ни пилотируемый корабль Mark 2 для высадки астронавтов по программе Artemis IV, запланированной на 2028 год. Теперь NASA придется полностью переоценивать графики этих лунных миссий. Свои соболезнования в соцсети X выразил даже главный конкурент Илон Маск, отметив, что «ракеты — это сложно», ведь его компания SpaceX также создает свой лунный корабль Starship.

Это уже вторая неудача в рамках пусковых кампаний New Glenn за последние месяцы. Ранее в ходе квалификационных наземных тестов баков и вторых ступеней на собственном заводе компании в Эксплорейшн-Парк также фиксировались аномалии, приводившие к локальным повреждениям крыши испытательного ангара.

В апреле ракета не смогла вывести спутник BlueBird 7 компании AST SpaceMobile на расчетную орбиту: аномалия произошла на участке работы второй ступени, из-за чего запускаемый космический аппарат впоследствии полностью сгорел в атмосфере. На этой неделе Blue Origin завершила внутреннее расследование причин аварии, а FAA согласовало план корректирующих мероприятий из девяти пунктов. Нынешнее огневое испытание как раз и должно было подтвердить готовность носителя к коммерческой эксплуатации. Чем взрыв на LC-36 обернется для программы New Glenn, пока неизвестно.