Образцы породы подтвердили: в марсианском кратере Гейл были грунтовые воды
Теплые грунтовые воды сохранялись в глубоких слоях марсианского кратера Гейл до 4,7 миллиона лет. Из-за этого там долго существовали потенциально пригодные для жизни условия, даже когда климат планеты уже стал холодным. Ученые выяснили это, когда изучили 20 образцов горной породы. Марсоход Curiosity собрал их на разных высотах кратера, где самые глубокие слои раскрывают наиболее ранние годы планеты. Статью об этом авторы опубликовали в журнале Science.
Планетолог из отдела исследований и изучения астроматериалов Космического центра NASA имени Джонсона Таня Перетяжко отмечает, что глубоко в погребенных породах тепло и влага оставались долго, хотя на поверхности Марса климат становился холоднее. Если там присутствовали другие необходимые факторы, эти условия могли поддерживать жизнь длительное время.
Получить эти данные помог инструмент CheMin. Роботизированная рука марсохода насыпала порошок из пробуренных камней в приемную воронку прибора. Инструмент применил метод рентгеновской дифракции и показал, что кристаллы оксида железа — гематита — работают как маркер климата. Поскольку оксиды железа образуются только там, где есть вода, их форма и структура зависят от температуры. На большой глубине кратера размер кристаллов гематита достигал 65 нанометров. Там же полностью отсутствовал гетит — минерал, который обычно формируется по соседству с гематитом.
Все о Марсе: есть ли жизнь, сколько лететь и почему называют Красной планетой
В более высоких слоях кратера гетит сохранился, а кристаллы гематита не превышали 10 нанометров. Исследователи объясняют это тем, что в теплой воде, где показатель pH нейтрален или слабо щелочной, гетит превращается в гематит. Мелкие кристаллы при этом растворяются и помогают расти более крупным через процесс, который физики называют оствальдовским созреванием. Таня Перетяжко поясняет, что наверху кратера вода исчезла быстро и там было холодно, поэтому кристаллы не успели вырасти. Внизу же теплая вода стояла долго.
Раньше аппараты NASA фотографировали с орбиты высохшие дюны, которые когда-то были марсианскими реками и озерами, но никто не знал точно, когда именно изменился климат. Теперь у ученых есть прямые данные с поверхности планеты, а не теоретические модели. Главный исследователь инструмента CheMin из Исследовательского центра Эймса в Кремниевой долине Калифорнии Том Бристоу добавляет, что спутники не могут измерить габариты кристаллов с орбиты.
Научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии Эшвин Васавада уточняет, что прибор работает с невероятной научной точностью. Он не только находит гематит, но и измеряет форму его кристаллов, а также фиксирует сопутствующие минералы.
Иллюстрация NASA / JPL-Caltech / MSSS
Самое популярное
