DARPA готовит к запуску спутник для ремонта аппаратов на геостационарной орбите

Название программы RSGS расшифровывается как Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites — роботизированное обслуживание геосинхронных спутников. Сам сервисный аппарат получил имя MRV (Mission Robotic Vehicle). Он должен работать на высоте около 35 786 км над Землей — на геостационарной орбите, где объект движется синхронно с вращением планеты и постоянно находится над одной и той же областью поверхности.

Геостационарная орбита: как устроена «небесная парковка» для спутников

Там работают многие спутники связи, метеорологические и военные аппараты. Срок службы платформы на ГСО обычно составляет около 15 лет, но он часто ограничен запасом топлива, а оборудование со временем устаревает. После выработки топлива или серьёзной неисправности спутник обычно остаётся только увести с рабочей орбиты и заменить новым аппаратом. Ремонтировать такие спутники намного сложнее, чем аппараты на низкой околоземной орбите: расстояние до них почти в 90 раз больше, чем до МКС.

Разработка подобных систем направлена на решение проблемы морального устаревания орбитальной группировки. Конструктивный запас прочности платформ тяжёлых спутников связи рассчитан на долгие годы, однако их электронная начинка устаревает гораздо быстрее. Возможность точечно менять целевые приборы и устанавливать новые компоненты прямо в космосе позволяет операторам поддерживать технический уровень группировки без затрат на производство и запуск полностью новых космических аппаратов.

В состав комплекса RSGS входит высокоточная система с роботизированными манипуляторами. С её помощью MRV, сблизившись с целевым спутником на геостационарной орбите, сможет осматривать его, менять его положение и устанавливать новое оборудование. По плану этот ремонтник сможет работать несколько лет и обслужить десятки спутников.

Проект RSGS начали ещё в 2017 году, но запуск несколько раз переносили. Сначала из проекта вышел прежний подрядчик Maxar Technologies, затем на сроки повлияли проблемы с поставками во время пандемии. Сейчас основным подрядчиком выступает SpaceLogistics, дочерняя компания Northrop Grumman. Она установила роботизированную систему DARPA на сервисный спутник MRV. Его разработали на базе аппаратов типа MEV (Mission Extension Vehicle), которые уже работали на орбите.

В случае своевременного старта аппарат MRV доберётся до геостационарной орбиты примерно за 10 месяцев с помощью электрической двигательной установки. Работу с целевыми спутниками сервисный корабль должен начать в 2027 году.

Фото U.S. Navy | Sarah Peterson