Ложноотрицательный результат: астробиологи предлагают изменить подход к поиску инопланетян

Обычно исследователи боятся ложноположительных итогов: они не хотят принять рядовую химическую реакцию за следы живых существ. Однако ложноотрицательный результат влечет не меньше проблем для науки. В этом случае жизнь на планете есть или существовала там ранее, но приборы не находят ее следы. Так происходит по разным причинам. Иногда организмы оставляют отпечатки, но датчики не могут их уловить, а иногда атмосферные газы вступают в реакции, которые быстро маскируют признаки жизни. Ученые узнают о таких явлениях уже после завершения миссий.

Ошибка в наблюдениях может привести к двум сценариям. Сначала ученые снизят приоритет перспективных регионов. Они перестанут искать жизнь там, где она скрывается. Ведущий автор исследования Инге Лус тен Кате приводит пример с камнем: если микроб живет под булыжником, а аппарат осматривает только его поверхность, он ничего не найдет. Для настоящих поисков надо перевернуть камень, осмотреть место под ним и взять образцы пород. И такую процедуру желательно проделывать с десятками и сотнями камней, прежде чем можно будет сделать вывод об обитаемости планеты.

Вторая проблема касается чиновников и бизнеса. Политики могут разрешить компаниям добывать полезные ископаемые на других планетах. В США, например, это фактически уже сделали. Как только у бизнеса появится достаточно ресурсов, чтобы разработка космических тел стала целесообразной, на астероиды и планеты отправят экскаваторы и буры. Они уничтожат формы жизни, которые ученые не смогли обнаружить.

Чтобы не тратить деньги на неэффективные миссии, астробиологи предлагают изменить подход. Перед отправкой зонда нужно досконально изучить место посадки. Исследователям необходимо точнее формулировать вопросы и ставить проверяемые гипотезы. Для этого стоит объединить лабораторные тесты, компьютерное моделирование и полевые работы на Земле. Также ученые советуют использовать искусственный интеллект. Нейросети умеют распознавать скрытые закономерности. Алгоритм заметит необычные детали, а человек поймет, откуда они взялись.

Главная трудность заключается в том, что люди ищут только знакомые процессы. Например, в прошлом году аппарат нашел на Марсе железосодержащие минералы. Они окислились не так, как соседние породы. На Земле такие следы появляются только там, где обитают микроорганизмы. Однако в случае Марса это пока ни о чем не говорит, так как ученые до конца не понимают местную геохимию. Если они не изучат эти химические реакции, они рискуют сделать ложноотрицательный вывод. Поэтому астробиологам нужно заранее знать, какая жизнь возможна в конкретной среде и как именно она себя проявит.

На обложке генерация Pro Космос