Космические силы США могут вернуть ракету Vulcan к полетам без ускорителей

Проблема возникла 12 февраля во время миссии USSF-87. Вскоре после старта на одном из твердотопливных ускорителей произошла аномалия: в районе сопла появился прогар, а затем оно оторвалось от корпуса. Несмотря на это, ракета все же вывела полезную нагрузку на геостационарную орбиту. После этого военные запуски Vulcan приостановили до окончания проверки.

Снова пришлось доказывать живучесть: у «Вулкана» вновь отказал стартовый ускоритель

Сейчас компания ULA и Космические силы США разбираются, что именно произошло с ускорителем. Они изучают телеметрию и записи пуска, но когда Vulcan вернется к работе, пока неясно. 

Военные ищут способ не замораживать все миссии сразу. У Vulcan есть несколько вариантов конфигурации: ракета может летать вообще без твердотопливных ускорителей или с двумя, четырьмя и шестью. Поэтому часть менее грузоподъемных пусков можно, возможно, выполнить без них.

Прежде всего это касается миссий на низкую околоземную орбиту, например запусков спутников для Агентства космического развития США. А вот для более тяжелых задач, включая вывод аппаратов на геостационарную орбиту, ускорители нужны.

Из-за паузы с Vulcan часть миссий уже передали SpaceX. В будущем к таким пускам хотят подключить и Blue Origin с ракетой New Glenn. Но сначала носитель должен пройти сертификацию, а для этого нужны четыре успешных орбитальных пуска.

Ранее Blue Origin извлекла пригодный для дыхания кислород из лунной пыли.

Фото United Launch Alliance