Blue Origin извлекла пригодный для дыхания кислород из лунной пыли
Американская компания Blue Origin собралась добывать чистый кислород на Луне. Предприятие Джеффа Безоса представило технологию Air Pioneer, которая позволит извлекать химическое вещество из лунного грунта путем расплавления и электролиза последнего. Астронавты могут использовать полученный кислород не только для дыхания, но и для производства ракетного топлива прямо на Луне.
По расчетам исследователей, около 98–99% лунной коры и реголита состоят из магния, железа, кремния, кальция, алюминия и кислорода. Наличие последнего (порядка 40–45 %) очень важно, ведь транспортировка кислорода с Земли — довольно дорогостоящее мероприятие. Если научиться извлекать его из лунного грунта и использовать в качестве воздуха или ракетного топлива, это может стать важнейшим шагом к долгосрочному заселению.
На этом фоне многие компании разрабатывают собственные концепции установок для добычи кислорода. Технология, которую представила Blue Origin, получила название Air Pioneer. Это реактор, получающий кислород путем расплавления лунного грунта и электролиза. Лунную пыль расплавляют при температуре 1600°C, а затем пропускают ток, отделяющий ионы металла (железа, алюминия и кремния) от ионов кислорода. Полученные газы далее очищаются и становятся кислородом высокого качества.
Компания Blue Origin сообщила об успешном проведении эксперимента. Ей удалось извлечь кислород для дыхания из имитатора лунной пыли. Blue Origin опубликовала видео из внутренней камеры реактора: на нем видно, как пузырьки кислорода поднимаются из расплавленного реголита.
Ценность установки еще и в том, что, помимо чистого кислорода, она позволяет получать железо, алюминий и кремний, которые можно использовать для строительства и электроники.
Один реактор потребует для своей работы порядка 1 МВт энергии — примерно столько же потребляют 400–1000 домов на Земле. На Луне это можно обеспечить за счет солнечных панелей.
Компания отмечает, что новое решение позволит «удешевить» процесс освоения Луны. Лунным посадочным модулям не нужно будет доставлять с Земли большие запасы кислорода — это позволит снизить их массу, что в свою очередь отразится на стоимости миссий.
«Air Pioneer — это масштабируемая модульная система, которая производит очищенный кислород, снижая зависимость от поставок с Земли. Использование добытого на Луне кислорода в качестве топлива, топливных элементов и для дыхания уменьшает нагрузку на наши лунные посадочные модули на многие тонны массы. Запуск меньшей массы с Земли снижает стоимость нашей лунной базы, способствуя развитию будущей окололунной экономики», — говорится в заявлении компании Джеффа Безоса.
Представители Blue Origin убеждены, что умение использовать местные ресурсы и жить за счет них — это ключевое условие для того, чтобы обеспечить долгосрочное присутствие человека на Луне.
Реактор Air Pioneer — это часть проекта Blue Alchemist, на который NASA выделило $35 млн. Кроме того, Blue Origin получила от американского агентства образец лунной пыли, привезенный астронавтами «Аполлона».
Идею добычи пригодного для дыхания кислорода рассматривают и на Марсе. Что это за эксперимент и почему его называют дерзким, рассказывали здесь.
Иллюстрации Blue Origin
Самое популярное
