7 апреля 2001 года состоялся первый пуск ракеты «Протон-М»

«Протон-М» принадлежит к семейству ракет «Протон», история которого началась еще в 1960-е годы. Первая ракета этого семейства — УР-500 — впервые стартовала в 1965 году. Предыдущая модификация, «Протон-К», использовалась с 1967 по 2012 год. Разработчиком и изготовителем всех этих носителей был ГКНПЦ имени М. В. Хруничева.

Создание модификации «Протон-М» продиктовали требования нового времени. Прежний «Протон-К» с его аналоговой системой управления уже не обладал нужной гибкостью для выведения сложных аппаратов и исчерпал резервы по массе. В новой версии ракету фактически «оцифровали»: установили современную бортовую вычислительную систему, заменили двигатели первой ступени на более мощные РД-276 и облегчили конструкцию. Это позволило не только повысить точность выведения, но и реализовать максимально полную выработку компонентов топлива из баков ступеней. В результате в районах падения оказываются пустые баки с минимальным содержанием остатков несимметричного диметилгидразина и азотного тетраоксида, что существенно улучшило экологические показатели эксплуатации носителя.

Техническое обновление дополнило внедрение новых головных обтекателей: их диаметр вырос до 4,35 и 5,1 метра, а длина увеличилась до 11,6, 13,3 и 15,3 метра. Это обеспечило полезный объем, необходимый для современных спутников с «рыхлой» объемной компоновкой, которые по своим габаритам физически не помещались под прежние варианты обтекателей.

Ракеты семейства «Протон» использовали для выведения самых разных аппаратов — от спутников связи и телевещания до межпланетных станций и орбитальных модулей. С их помощью запускали станции серии «Салют», модули комплекса «Мир», российские модули МКС, а также спутники серий «Экран», «Радуга» и «Горизонт».

Разгонный блок «Бриз-М» был разработан в ГКНПЦ имени М. В. Хруничева уже в постсоветский период для решения нескольких задач. Во-первых, требовалась ступень довыведения для конверсионного носителя «Рокот», созданного на базе межконтинентальной баллистической ракеты (МБР) УР-100Н. Во-вторых, это позволяло перевести весь ракетно-космический комплекс на единые компоненты топлива — теперь и три ступени «Протона», и разгонный блок работали на несимметричном диметилгидразине и азотном тетраоксиде, что позволило отказаться от использования кислородно-керосинового блока ДМ.

Путь к созданию финального комплекса включал несколько этапов: в 1990–1994 годах прошли испытательные пуски прототипа — блока «Бриз-К». На его базе были созданы две основные модификации: «Бриз-КМ», ставший третьей ступенью «Рокота», и тяжелый «Бриз-М». Примечательно, что свой первый полет «Бриз-М» совершил еще в связке со старым «Протоном-К» 5 июля 1999 года, однако из-за аварии второй ступени носителя полноценно отработать программу испытаний блока удалось лишь в июне 2000 года.

От более легкого «Бриза-КМ» версия «Бриз-М» отличалась наличием дополнительного топливного бака (ДТБ), превратившего его в двухступенчатую систему. Такая схема позволила блоку брать на борт значительно больший запас топлива и избавляться от массы пустой конструкции в процессе полета. Именно это решение стало ключом к росту энергетических возможностей: за счет поэтапного сброса веса удалось компенсировать меньшую эффективность долгохранимых компонентов топлива по сравнению с кислородно-керосиновыми смесями. Блок ДМ, будучи моноблочным, вынужден был нести массу пустых баков до самого конца миссии, что ограничивало его общую эффективность. В итоге, если прежний «Протон-К» с блоком ДМ выводил на геостационарную орбиту около 2,4 тонны, то модернизированный «Протон-М» с «Бризом-М» поднял эту планку до 3,5–3,7 тонны.

Главным эксплуатационным преимуществом новой связки «ракета-носитель - разгонный блок» стал переход на единые высококипящие компоненты топлива для всей системы, что существенно упростило подготовку к пуску и эксплуатацию. В отличие от габаритных блоков серии ДМ, «Бриз-М» полностью размещается под головным обтекателем, при этом за счет малых вертикальных габаритов он высвобождает дополнительное место для полезной нагрузки.

На орбиту в пуске 7 апреля 2001 года отправился «Экран-М» — аппарат из серии геостационарных спутников телевещания. Такие спутники использовали для передачи сигнала в удаленные районы страны, включая Сибирь и Дальний Восток. 

Позже именно «Протон-М» стал самым используемым вариантом этой ракеты. Его запускали как по российским, так и по зарубежным программам, а всего к апрелю 2026 года состоялось уже 116 пусков.

Подробнее о том, как создавались ракеты серии «Протон» и чем они отличались от других отечественных носителей, рассказал эксперт Pro Космоса Игорь Афанасьев.

На обложке фото Роскосмоса