8 сентября 2016 космический аппарат OSIRIS-REx стартовал к астероиду Бенну
8 сентября 2016 года с мыса Канаверал стартовала ракета Atlas V. Она несла аппарат OSIRIS-REx — межпланетный зонд NASA, который отправился к астероиду Бенну. Ракета поднялась в небо в 19:05 по местному времени, на закате, и полет к цели должен был растянуться на несколько лет.
Название OSIRIS-REx расшифровывается длинно: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer. По-русски это можно передать так: аппарат для изучения происхождения, спектрального анализа, идентификации ресурсов и безопасности реголита. Масса зонда при старте составляла 2110 килограммов.
Целью выбрали астероид 101955 Бенну — небесное тело диаметром около 490 метров, которое относится к редкому B-типу углистых астероидов. Бенну хранит вещество, практически не менявшееся с момента формирования Солнечной системы почти 4,6 миллиарда лет назад. Ученые называют такие астероиды капсулами времени: они позволяют заглянуть в эпоху, когда планеты еще не сформировались.
У выбора цели была и практическая причина. Бенну входит в список потенциально опасных объектов: вероятность его столкновения с Землей в период между 2178 и 2290 годами оценивают как 1 к 1750. Изучение состава и массы астероида помогает точнее прогнозировать его траекторию и, если понадобится, разработать способ отклонить его от Земли.
Путь до цели занял два года. Аппарат преодолел около 2 миллиардов километров и вышел на подлетную траекторию к Бенну 3 декабря 2018 года. После прибытия OSIRIS-REx не сразу приступил к сбору образцов: сначала он несколько месяцев облетал астероид, снимал его поверхность и строил детальную модель формы. Так специалисты подбирали безопасное место для будущего касания. В конце декабря 2018 года зонд вышел на орбиту вокруг Бенну — на тот момент это стало самым маленьким объектом, вокруг которого когда-либо обращался космический аппарат.
Ключевой этап миссии наступил 20 октября 2020 года. Аппарат выполнил маневр TAG — Touch-And-Go, то есть коснулся поверхности астероида и почти сразу отошел от нее. Для этого использовался специальный механизм TAGSAM на конце манипулятора: он на несколько секунд прижался к грунту и выпустил струю азота, которая поднимала пыль и мелкие камни в приемную камеру. Расстояние от Земли в момент касания составляло около 320 миллионов километров. В итоге аппарат собрал 121,6 грамма материала — заметно больше двух минимально требуемых унций (около 60 граммов), которые ставили целью инженеры миссии.
10 мая 2021 года OSIRIS-REx покинул окрестности Бенну и отправился в обратный путь. Обратное путешествие заняло больше двух лет: аппарат обогнул Солнце два раза, прежде чем приблизиться к Земле. Общая протяженность маршрута туда и обратно составила 3,54 миллиарда километров.
Финал миссии пришелся на 24 сентября 2023 года. Капсула с образцом отделилась от зонда на высоте 102 тысячи километров над Землей — это примерно треть расстояния до Луны — и вошла в атмосферу со скоростью 44,5 тысячи километров в час. Два парашюта постепенно затормозили ее до скорости около 18 километров в час, и капсула приземлилась на полигоне Министерства обороны США в штате Юта. Специалисты забрали ее и на следующий день доставили в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне для дальнейшей работы.
Полученный материал распределили между научными командами по всему миру: до четверти образца получили 233 ученых из 38 организаций, участвовавших в проекте, 4% передали Канадскому космическому агентству, 0,5% — японскому агентству JAXA. Оставшиеся примерно 70% сохранили в Хьюстоне и на базе Уайт-Сэндс для будущих исследований.
Анализ вещества показал, что в образцах Бенну присутствуют органические молекулы, важные для возникновения жизни, а также натриевые минералы, которые обычно образуются при испарении воды. Это говорит о том, что родительское тело Бенну располагало и веществом, и условиями для запуска химических процессов, ведущих к жизни.
Сама миссия завершилась не концом аппарата, а его перерождением. Через двадцать минут после сброса капсулы OSIRIS-REx включил двигатели, изменил курс и отправился дальше — теперь под именем OSIRIS-APEX, к астероиду Апофис. Апофис — тело диаметром около 370 метров — в 2029 году пройдет очень близко от Земли, на расстоянии около 32 тысяч километров, и аппарату предстоит наблюдать, как гравитация нашей планеты изменит его вращение и, возможно, поверхность. Так один зонд получил вторую жизнь и продолжил работу без остановки на орбите ожидания.
Иллюстрация NASA
Самое популярное
