NASA изменило режим работы обсерватории Swift, чтобы успеть поднять ее орбиту
NASA изменило режим работы космической обсерватории Neil Gehrels Swift, чтобы замедлить снижение ее орбиты и выиграть время для будущей миссии по ее подъему. Если план сработает, аппарат, работающий с 2004 года, сможет избежать схода с орбиты и продолжить наблюдения.
Еще в сентябре NASA выбрало компанию Katalyst Space для подготовки миссии, которая должна сблизиться со Swift и поднять его орбиту. Для этого разрабатывается аппарат Link. Стоимость проекта оценивается в $30 млн. Изначально считалось, что у команды есть запас по времени: по расчетам начала года Swift должен был опуститься ниже 300 км — это минимальная высота для такой операции — не раньше осени 2026 года.
NASA поручило стартапу Katalyst спасти космический телескоп Swift
Но в январе прогноз ухудшился. Новые модели показали, что обсерватория может пересечь отметку 300 км гораздо раньше. Появилась даже 10-процентная вероятность, что это случится уже в конце мая, то есть еще до предполагаемого запуска Link, и 90-процентная — что к середине июля.
После этого в NASA решили срочно менять режим полета Swift. С 10 февраля аппарат почти прекратил обычную научную работу и был переведен в конфигурацию с меньшим аэродинамическим торможением. Идея в том, чтобы развернуть обсерваторию так, чтобы она слабее цеплялась за разреженные верхние слои атмосферы. По оценкам инженеров, это должно было сократить торможение примерно на 30%. Скорость снижения орбиты действительно уменьшилась.
Новый прогноз выглядит лучше: теперь вероятность того, что Swift опустится ниже 300 км, оценивается в 10% к 11 августа и в 90% к 24 сентября. Это не решает проблему, но дает миссии Katalyst больше шансов успеть.
Цена отсрочки — почти полная остановка научной программы. Сейчас продолжает работать только Burst Alert Telescope, который ищет гамма-всплески. Остальные приборы, требующие обычной ориентации аппарата, остановлены. Если орбиту удастся поднять, их можно будет снова включить, хотя на это уйдет время: после маневра приборы придется заново запускать и калибровать.
Сама миссия Link пока еще впереди. Предполагается, что аппарат может стартовать не раньше 1 июня на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman. Если все пойдет по плану, стыковка со Swift может состояться около 4 июля.
Коллаж Katalyst Space
Самое популярное
