NASA поручило стартапу Katalyst спасти космический телескоп Swift
Орбитальный телескоп Swift, два десятилетия наблюдавший за черными дырами и далекими галактиками, может быть потерян уже в следующем году из-за постепенного естественного снижения его орбиты. Чтобы предотвратить преждевременный вход в атмосферу, NASA обратилось к частной компании Katalyst. Ей предстоит разработать и запустить аппарат, который сможет зацепиться за телескоп и поднять его выше.
Запущенная в 2004 году космическая обсерватория Swift находится на низкой околоземной орбите высотой около 585 км и постепенно теряет высоту из-за сопротивления крайне разреженной атмосферы. По оценкам NASA, без вмешательства уникальный аппарат, направленный на регистрацию гамма-всплесков, с 90% вероятностью сгорит в плотных слоях атмосферы уже к концу 2026 года. У самого телескопа нет двигательной установки для коррекции собственной орбиты и он не приспособлен для захвата другим космическим аппаратом.
Чтобы продлить срок службы Swift, вернув обсерваторию на прежнюю высоту орбиты, NASA намерено привлечь частные силы. Агентство подписало соответствующее соглашение на $30 млн с американской компанией Katalyst Space Technologies, сообщает Reuters. Предприятие должно будет направить модифицированную версию своего космического аппарата Link к телескопу на низкой околоземной орбите в мае 2026 года. Изначально спутник предназначался для демонстрации технологий. Как заявил генеральный директор компании Гонхи Ли, теперь задача состоит в том, чтобы доказать возможность обслуживания «неподготовленного» аппарата, который изначально не проектировался для подобных операций.
Ключевой вызов для всей зарождающейся индустрии сервисного обслуживания спутников — создание универсальных или адаптируемых механизмов стыковки и захвата аппаратов. Инженеры Katalyst тщательно изучили конструкцию обсерватории Swift и нашли нестандартное решение. Поскольку у него нет специальных портов для стыковки, роботизированный механизм аппарата Link зацепится за небольшие металлические ободки на корпусе телескопа. Эти элементы изначально использовались для фиксации обсерватории во время транспортировки на Земле перед запуском. Аккуратно зажав их, спутник сможет захватить Swift и выполнить необходимый толчок для подъема орбиты.
Технологии сближения и маневрирования на орбите становятся новым направлением для геополитического соперничества между США и Китаем. Летом этого года Пекин продемонстрировал возможность сближения двух своих спутников, а в 2022 году один китайский аппарат захватил и переместил другой, что вызвало серьезную озабоченность у американских официальных лиц, увидевших в этом потенциальную угрозу для своих спутников. Как отметил глава Katalyst, хотя работа ведется с гражданским телескопом NASA, ее результаты будут важны для национальной безопасности. За экспериментом, в том числе, будет пристально наблюдать Пентагон.
Ранее Научно-исследовательская лаборатория ВМС США завершила испытания роботизированной системы RSGS, которая сможет проверять, ремонтировать и модернизировать спутники на околоземной орбите. Ее запуск запланирован на 2026 год.
Визуализация NASA
Самое популярное
