NASA назначило дату запуска буксира для спасения космического телескопа Swift
Одна из старейших астрофизических обсерваторий NASA Swift находится на грани схождения с орбиты и уничтожения в верхних слоях атмосферы. Агентство решило доверить продление срока службы частному стартапу. Ожидается, что компания построит, запустит и состыкует спутник с обсерваторией, чтобы поднять ее орбиту. Старт уже намечен на 1 июня 2026 года.
Запущенный в ноябре 2004 года телескоп Swift, предназначенный для регистрации гамма-всплесков, больше месяца не ведет научных наблюдений. Причина в стремительной потере высоты из-за возросшей солнечной активности, которая разогревает верхние слои атмосферы и увеличивает торможение спутников на низкой орбите. Без срочного подъема орбиты обсерватория войдет в плотные слои атмосферы уже в конце лета — начале осени 2026 года.
Чтобы спасти аппарат, NASA заключило контракт с молодым американским стартапом Katalyst Space Technologies. Сумма соглашения — $30 млн, что значительно дешевле запуска нового телескопа с аналогичными возможностями (стоимость Swift с учетом инфляции оценивается примерно в $500 млн долларов). По условиям, компания должна построить, протестировать и запустить спутник-буксир Link всего за девять месяцев. Старт предварительно намечен на 1 июня 2026 года.
Аппарат Link будет запущен последней в истории ракетой-носителем Pegasus XL, стартующей с самолёта. Такое средство выведения идеально подходит по грузоподъемности и запуск обойдется значительно дешевле, чем выделение отдельного носителя, такого как Falcon 9. Если все пройдет по плану, Link пристыкуется к телескопу и поднимет его орбиту, продлив его научную работу еще на несколько лет. В таком случае это станет первым в истории примером успешного спасения научного спутника, изначально не рассчитанного на обслуживание, силами частной компании.
Осложняет задачу то, что Swift изначально не проектировался для обслуживания на орбите. У него нет ни стыковочных узлов, ни механизмов для захвата. У инженеров Katalyst нет полной информации о том, в каком состоянии сейчас находится 21-летний телескоп. Он покрыт многослойной изоляцией, которая за годы пребывания в космосе могла стать хрупкой. Спасательный аппарат Link оснащен тремя роботизированными руками, которые попытаются зафиксироваться на любой подходящей части корпуса. Конструкторы предусмотрели разные варианты, но сработает ли их подход — покажет лишь операция в реальных условиях.
Ранее Европейское космическое агентство вернуло контроль над научным космическим аппаратом Coronagraph миссии Proba-3. До этого он не выходил на связь месяц.
Самое популярное
