Китайские астрономы впервые обнаружили рождение звезд на окраине Млечного Пути

Открытие сделали ученые из Школы физики и астрономии Западно-китайского педагогического университета (CWNU), сообщает «Синьхуа». Они обнаружили пару недавно родившихся звездных скоплений, расположенных примерно в 45 тыс. световых годах от Земли, недалеко от края Млечного Пути. Результаты исследования описаны в журнале Nature Astronomy.

Звездные скопления получили названия их Эмэй-1 и Эмэй-2, в честь горы Эмэйшань на юго-западе Китая. Их возраст оценивается всего в 10–11 млн лет, что считается младенчеством по космическим меркам. Такие эти объекты кажутся заметно более голубыми и яркими, чем их «старшие коллеги».

До сих пор астрономы наблюдали в высокоскоростных облаках только газ и не находили там звезд, что породило представление об этих структурах как о среде, непригодной для звездообразования. Новые наблюдения показывают, что при столкновении такого облака с внешним краем диска Млечного Пути могло произойти мощное сжатие газа, которое запустило процесс формирования звезд. 

Это первое свидетельство того, что звезды могут образовываться в высокоскоростных облаках, что позволяет предположить, что подобные процессы происходят и в других таких же объектах — не только в Млечном Пути.

Открытие не только раскрывает новый, ранее неизвестный механизм звездообразования, но и проливает свет на то, как развивается наша Галактика. Млечный Путь не является закрытой системой: он продолжает притягивать газ из окружающего пространства, который становится сырьем для новых поколений звезд. Именно его столкновения с галактическим диском обеспечивает эволюцию Галактики.

Ранее астрономы обнаружили огромное скопление галактик, существовавших всего через миллиард лет после Большого взрыва. Эти объекты практически невидимы для телескопа «Джеймс Уэбб», поскольку окутаны плотными облаками космической пыли, но именно в них скрывается бурное звездообразование.

Иллюстрация CMG