Ровер Curiosity нашел на Марсе крупнейшие органические молекулы

В марте 2025 года Curiosity обнаружил небольшое количество углеводородов — декана, ундекана и додекана в образце породы, проанализированном на его борту. Эти соединения, состоящие только из углерода и водорода, являются крупнейшими органическими молекулами, когда-либо обнаруженными на Марсе. Ученые полагают, что они могут быть фрагментами жирных кислот, которые сохранились в древнем аргиллите в кратере Гейл. Поскольку аргиллит образуется из мелких отложений, которые когда-то оседали в воде, предполагается, что миллиарды лет назад в этом районе могли быть озера.

Инструменты Curiosity не способны отличить происхождение органики, поэтому группа исследователей провела дополнительный анализ, чтобы оценить, могли ли небиологические источники (например, доставка на поверхность с помощью метеоритов) объяснить наблюдаемое количество молекул. Результаты их работы опубликованы в новой статье научного журнала Astrobiology.

Жирные кислоты — ключевые компоненты клеточных мембран земных организмов, однако они могут образовываться и в ходе некоторых геологических процессов без участия жизни (в процессе абиогенеза). Исследователи отмечают, что известные абиогенные процессы не могут в полной мере объяснить найденные концентрации органики. Чтобы реконструировать исходное содержание молекул до их разрушения космической радиацией, они объединили лабораторные эксперименты, компьютерное моделирование и данные Curiosity. 

Ученые смоделировали период продолжительностью в 80 млн лет, в течение которого изученная порода находилась на открытой поверхности. Затем они подсчитали, сколько материала должно было существовать до того, как произошло их разрушение радиацией. Расчеты показали, что исходное количество органических соединений было значительно выше, чем то, которое образуется в результате небиологических процессов. Вполне вероятно, что свой вклад внесли именно живые организмы.

Авторы подчеркивают, что полученные результаты не являются доказательством существования жизни на Марсе. Они лишь указывают на то, что химическая история, запечатленная в марсианских породах, может быть сложнее, чем считалось ранее, и что одних небиологических объяснений может оказаться недостаточно. Для уточнения выводов понадобятся дополнительные эксперименты и более совершенное лабораторное моделирование.

Ранее ученые поставили под сомнение результаты экспедиций двух американских аппаратов «Викинг», которые отправились к Марсу 50 лет назад. Согласно одному из мнений, они могли найти признаки жизни на Красной планете, но неверно их интерпретировали.

Фото на обложке: NASA