Нашли ли «Викинги» жизнь на Марсе 50 лет назад: спорные результаты миссии NASA
Дискуссии вокруг американской миссии «Викинг», которая 50 лет назад отправилась к Марсу, не утихают до сих пор. Некоторые ученые полагают, что два космических аппарата NASA могли найти признаки жизни на Красной планете, но неверно их интерпретировали. Рассказываем, в чем суть нового витка споров.
В 1976 году американские космические аппараты Viking-1 и Viking-2 совершили мягкую посадку на поверхность Марса. На их борту были установлены три экспериментальных устройства, предназначенные для поиска в марсианском грунте признаков жизни. На ее присутствие должны были указать такие «сигналы», как поглощение газа, его выделение (своего рода «дыхание» гипотетических микроорганизмов) и метаболизм (обмен веществ).
Все эксперименты дали отрицательные результаты, но один из них — Labeled Release (LR) — подарил ученым надежду. Он зафиксировал стабильный поток радиоактивного газа из марсианского грунта на воздух — это случилось после первого ввода в «почву» бульона с питательными веществами, в составе которого были радиоактивные атомы углерода-14. Впрочем, последующие инъекции этого не подтвердили.
Органических молекул, необходимых для жизни, не нашел в грунте Красной планеты и газовый хроматограф-масс-спектрометр (GCMS). Большинство ученых тогда решило, что такую реакцию вызвали не микроорганизмы: вероятно, дело в необычной химии самого грунта, в частности неизвестном окислителе. «Нет тел — нет жизни», — пришел к выводу научный сотрудник проекта «Викинг» Джеральд Соффен.
Тем не менее результаты миссии Viking вызвали споры и дискуссии. Некоторые ученые утверждали, что данные, полученные аппаратами, все же могут свидетельствовать о присутствии на Марсе следов жизни. Резонансную точку зрения представил немецкий астробиолог Дирк Шульце-Макух: он заявил, что признаки жизни на планете были, но эксперименты Viking могли их уничтожить.
Еще одна гипотеза утверждает, что специалисты NASA неверно интерпретировали результаты экспериментов «Викингов». К такому выводу пришла команда ученых под руководством профессора химии из Фонда прикладной молекулярной эволюции во Флориде Стива Беннера.
«Газовый хроматограф-масс-спектрометр показал отсутствие органических молекул, по крайней мере так интерпретировала результаты [команда Viking]. Проблема в том, что теперь мы знаем, что органические молекулы там все-таки были!» — утверждает Беннер.
Для работы с GCMS образцы грунта нагревали сначала до 120 градусов по Цельсию, чтобы удалить избыток углекислого газа, а затем до 630 градусов по Цельсию, чтобы испарить все органические вещества, содержащиеся в грунте, и проанализировать их с помощью масс-спектрометра. Помимо выброса радиоактивного газа, о котором мы уже упомянули, прибор также зафиксировал небольшое количество метилхлорида и метиленхлорида.
Тогда ученые предположили, что для полного отсутствия органических молекул нужен неизвестный окислитель. Они посчитали, что углекислый газ остался в контейнере с образцом, а метилхлорид — это загрязнение от чистящих растворителей, попавших в прибор еще на Земле на этапе сборки. Вывод подтверждался тем фактом, что во время испытаний на пути к Марсу были обнаружены фреоны, в том числе хлорфторуглероды, тоже проникшие из «чистой комнаты».
Однако Бреннер считает такую интерпретацию ошибочной. «Хлорметан — это не чистящий растворитель, а газ, который кипит при температуре минус 24 градуса по Цельсию», — рассуждает он.
Тем не менее команда Viking утверждала, что окислитель разрушил органические вещества и повлиял на результаты трех других экспериментов, которые якобы указали на все три «сигнала» жизни. Но для этого окислитель должен был быть очень сильным. Ученые пришли к выводу, что это был какой-то пероксид, хотя пероксиды на Марсе никогда не обнаруживались.
Бреннер полагает, что ответ на вопрос о природе окислителя был получен в 2008 году, когда космический аппарат NASA «Феникс» нашел на поверхности Марса перхлорат — окислитель, который способен тысячелетиями разрушать органические вещества в метеоритах. В то же время перхлорат недостаточно сильный для того, чтобы объяснить результаты эксперимента Label Release.
Беннер и его коллеги полагают, что такая интерпретация уводит от сути вопроса. Они заметили, что при взаимодействии органических веществ с перхлоратом образуется 99% углекислого газа и 1% хлористого метила, что объясняет выброс углекислого газа из марсианского грунта и появление «очищающего растворителя» при нагревании образца до 630 °C.
«Теперь мы знаем, что метод газовой хроматографии-масс-спектрометрии не просто не смог обнаружить органические вещества — он их обнаружил, но только в виде продуктов их распада», — считает Беннер.
Профессор и его коллеги создали модель предполагаемых марсианских микробов — BARSOOM: Bacterial Autotrophs that Respire with Stored Oxygen On Mars. Автотрофные бактерии используют фотосинтез для производства пищи, а ночью впадают в спячку, чтобы накопить вырабатываемый кислород и использовать его после пробуждения. Этим, считает Бреннер, можно объяснить выделение кислорода, зафиксированное «Викингами».
По его мнению, первоначальная неверная интерпретация результатов экспериментов на аппаратах Viking отбросила астробиологические исследования Марса на 50 лет назад. Вместо здоровой дискуссии о достоверности данных аппаратов обсуждение прекратили, и с тех пор официальная позиция такова: «Викинги» не нашли никаких признаков жизни. Беннер призывает возобновить эти споры.
В этой статье рассказали более подробно о Марсе — что это за планета, сколько до нее лететь и почему называют Красной.
Самое популярное
