Американские «Викинги» могли случайно уничтожить жизнь на Марсе
Сегодня поверхность Марса представляет собой засушливую «пустошь» с атмосферой в 100 раз тоньше земной, однако в прошлом на планете, как полагают ученые, существовала вода. Первыми космическими аппаратами, успешно проработавшими на Марсе, стали «Викинги», задачей которых было взять образцы грунта и проанализировать их на наличие жизни. Впрочем, проводившиеся в 1970-х годах научные эксперименты могли уничтожить эти признаки, считает немецкий астробиолог доктор Дирк Шульце-Макух.
Хотя до первого пилотируемого полета на Марс еще далеко, чтобы получить приблизительное представление об экстремальных условиях этой планеты, совсем не обязательно покидать пределы Земли. По мнению ученых, некоторые регионы нашего собственного дома могут служить своего рода «аналогами» Красной планеты. И одним из самых подходящих считается пустыня Атакама в Чили, где почти не бывает дождей.
Тем не менее несмотря на отсутствие воды (которая считается одним из важнейших условий для возникновения жизни), микроорганизмы смогли приспособиться к суровым условиям этой пустыни за миллионы лет. Они обитают в соляных корках, которые являются гигроскопичными — то есть легко впитывают влагу из атмосферы. Так у микробов имеется постоянный доступ к относительно концентрированным источникам воды в условиях сухого климата.
Невероятная приспособляемость этих микробов относит их к экстремофилам — живым существам, способным жить и размножаться в особо суровых условиях окружающей среды. Это не только говорит об устойчивости жизни на Земле, но и поднимает вопрос о ее возможном присутствии на Марсе.
Сегодняшние исследования Красной планеты, в том числе проводимые NASA, в большей степени сосредоточены на поиске воды. Именно поэтому марсоход Perseverance совершил посадку на дне древнего озера Езеро — команда проекта надеется, что в собранных роверов образцах, которые планируется доставить на Землю, будут содержаться следы древней микробной жизни.
Однако немецкий астробиолог Шульце-Макух придерживается иного подхода. Жизнь на Марсе, по его мнению, нужно искать совершенно в другом месте — регионах, богатых гигроскопическими солями (поваренной солью, хлористым калием, хлоратами и перхлоратами). Возможными местами для посадки должны стать южные высокогорья Красной планеты, считает профессор.
Помимо этого, немецкий астробиолог предлагает пересмотреть выводы, сделанные посадочными аппаратами «Викинг». Возможно, полагает он, NASA уже обнаружило микробную жизнь на Марсе в 1970-х годах. В рамках программы агентство запустило два зонда-близнеца, каждый из которых состоял из двух частей: орбитальной станции (фотографировала планету с орбиты) и спускаемого аппарата (проводил эксперименты на поверхности).
В одном из взятых образцов почвы они нашли намеки на присутствие микробной жизни, но сегодня исследователи сходятся во мнении, что результаты были ложноположительными. Причиной тому — органические вещества, которые могли попасть «на борт» посадочных аппаратов «Викингов» во время сборки на Земле.
Впрочем, у Шульце-Макуха есть другое объяснение. По его мнению, уничтожить признаки жизни в образцах могли сами «Викинги». Дело в том, что они проводили научные эксперименты исходя из предположения, что для выживания микроорганизмов требуется жидкая вода — следовательно, они были в значительной степени основаны на методах культивирования, используемых в научных лабораториях на Земле. В ходе подобных экспериментов в образцы, как правило, добавляется вода.
Но в те годы ученые еще не имели такого представления об экстремофилах, как сегодня. «Когда один из районов Атакамы был затоплен, погибло около 80% бактерий, которые были адаптированы к условиям экстремальной засухи. Чрезмерное использование воды во время экспериментов “Викингов” по обнаружению жизни тоже могло привести к гибели марсианской жизни, адаптированной к экстремальным условиям», — полагает немецкий астробиолог.
По его мнению, необходимо пересмотреть результаты всех трех биологических экспериментов, проводившихся «Викингами» —эксперимента по газообмену (GEX), меченому высвобождению (LR) и пиролитическому высвобождению (PR). Хотя взгляды профессора противоречат общему научному консенсусу относительно программы «Викинг», сам он утверждает, что получил поддержку от некоторых своих коллег.
Ранее группа исследователей оспорила обнаружение прибором «Шерлок», установленном на борту марсохода Perseverance, органических молекул на поверхности Красной планеты. Несмотря на то, что приборы ровера точны, нельзя исключать и возможных ошибок.
Самое популярное
