Зонд «Юнона» измерил толщину ледяной оболочки спутника Юпитера Европы
Американские ученые впервые напрямую измерили среднюю толщину ледяной оболочки, покрывающей глобальный океан на спутнике Юпитера Европе. Сделать это удалось благодаря данным, собранным космическим аппаратом NASA «Юнона» (Juno) во время одного из близких пролетов.
С помощью микроволнового радиометра (MWR) зонда «Юнона» ученые NASA определили, что в регионе, исследованном во время пролета в сентябре 2022 года, ледяной «панцирь» имеет среднюю толщину около 29 км. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Европа, размером немного меньше нашей Луны, считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска потенциальной жизни. Исследования показали, что под ее ледяной поверхностью может скрываться соленый океан жидкой воды. Понимание характеристик ледяного «щита», включая его толщину, является критически важным для оценки внутренних процессов спутника и возможной обитаемости его океана.
«Оценка в 29 км относится к холодному, жесткому, проводящему внешнему слою оболочки из чистого водяного льда. Если бы также существовал внутренний, немного более теплый конвективный слой, что возможно, общая толщина ледяного покрова была бы еще больше. Если же ледяной покров содержит небольшое количество растворенной соли, как предполагают некоторые модели, то наша оценка толщины ледяного покрова уменьшится примерно на 5 км», — пояснил научный сотрудник проекта «Юнона» Стив Левин из Лаборатории реактивного движения NASA.
Толстая оболочка, на которую указывают данные MWR, предполагает более длинный и сложный путь, который должны пройти кислород и питательные вещества с поверхности Европы до ее подледного океана. Понимание этого процесса может иметь ключевое значение для будущих исследований обитаемости Европы.
Кроме того, данные «Юноны» выявили наличие в приповерхностном льду «рассеивателей» — неоднородностей, таких как трещины, поры и пустоты размером в несколько сантиметров, простирающихся на сотни метров вглубь. Моделирование показывает, что эти мелкие и неглубокие структуры, вероятно, не являются значительным каналом для переноса веществ в соленый океан.
«Толщина ледяного панциря и наличие трещин или пор внутри него являются частью сложной головоломки для понимания потенциальной обитаемости Европы», — отметил главный исследователь проекта «Юнона» Скотт Болтон. По его словам, полученная информация пригодится для планирования предстоящих экспедиций американского аппарата Europa Clipper и европейского зонда JUICE.
«Юнона» продолжает свою работу и совершит 81-й пролет Юпитера 25 февраля. Самые интересные факты о газовом гиганте собрали здесь.
Самое популярное
