NASA впервые за 60 лет испытало прототип ядерного ракетного двигателя
NASA впервые с 1960-х годов испытала полномасштабный макет ядерного реактора для космических двигательных установок. Первые «холодные» тесты подтвердили, что конструкция устойчива к вибрациям и колебаниям, что является критическим шагом на пути к созданию новой технологии.
За несколько месяцев 2025 года специалисты в Центре космических полетов им. Маршалла в Хантсвилле (штат Алабама) провели более 100 испытаний инженерного макета реактора, говорится в новом сообщении NASA. Установка размером 1,12 м х 1,83 м, сопоставимая по размерам с 450-литровой бочкой, построена компанией BWX Technologies. Она представляет собой аналог активной зоны реактора ядерного теплового ракетного двигателя (ЯРД) без соответствующей «начинки» и предназначена для холодных проливок жидкостью, имитирующей рабочее тело. Таким образом моделируется протекание последнего через активную зону реактора в широком диапазоне условий эксплуатации.
Холодные проливки в Центре Маршалла стали кульминацией многолетней работы NASA и промышленных партнеров. Ключевыми задачами испытаний были моделирование гидродинамики рабочего контура реактора, сбор критических данных для разработки бортовой системы управления и приборов, а также проверка расчетов. Кроме того, макет служил прототипом для отработки процессов производства, сборки и интеграции будущих летных систем.
Тесты показали, что конструкция реактора устойчива к колебаниям, вибрациям или локальным повышениям давления, вызываемым взаимодействием потока жидкости с элементами конструкции.
«Ядерный двигатель обладает множеством преимуществ, включая скорость и долговечность, которые могут обеспечить выполнение сложных полетов в дальний космос. Благодаря сокращению времени полета и расширению возможностей миссии, эта технология заложит основу для более глубоких исследований нашей Солнечной системы, чем когда-либо прежде», — отмечает исполняющий обязанности заместителя главы Управления космических технологий NASA Грег Стовер.
Информация, полученная в ходе серии холодных проливок, помогает понять эксплуатационные характеристики ядерных реакторов и особенности протекания жидкости через активную зону, добавил он.
Впервые за 50 лет эта серия тестов позволила получить один из самых больших и подробных массивов данных о работе реактора, аналогичного тому, что будет использоваться в космических полетах. «Каждый пройденный этап приближает нас к расширению возможностей будущих пилотируемых космических полётов и исследовательских миссий», — подчеркнул Джейсон Терпин, руководитель отдела космических ядерных двигателей в Центре Маршалла.
Ядерная двигательная установка обещает не только резкое сокращение времени полета (например, до Марса), но и увеличение полезной научной нагрузки.
Ранее бывший директор отдела тактических технологий Агентства передовых оборонных исследовательских проектов Минобороны США DARPA спрогнозировал «ядерный ренессанс» для космической сферы в ближайшие годы.
Фото на обложке: NASA/Adam Butt
Самое популярное
